Testostérone : tout savoir sur cette hormone quand on fait du sport

Un premier conseil, qui vaut sur ce sujet comme pour tant d’autres : pas d'automédication et pas de honte ou de gêne à s’adresser à un ou une professionnel•le de santé. 

Il est tout à fait possible d’évoquer le sujet avec sa ou son médecin traitant, surtout si l’on craint d’avoir un manque de testostérone — ce qui est assez rare en dehors de pathologies précises ou — dans certains cas — d’un déficit calorique (sur ce dernier point, on en parle plus bas). Ce dernier ou cette dernière vous invitera à consulter si besoin un ou une endocrinologue qui pourra répondre à toutes vos questions.  

« La testostérone est une hormone complexe de type stéroïde, avec une structure chimique bien spécifique et qui est naturellement présente dans notre organisme », explique Jacques Young, qui précise qu’elle est « sécrétée essentiellement par les hommes. »

Pendant l'enfance, les taux de testostérone sont quasiment nuls chez tous les êtres humains, peu importe leur genre. C’est seulement plus tard que les taux diffèrent selon le sexe biologique. Cette différence hormonale s’exprime au moment de la vie fœtale, c’est son action qui conduit alors à exprimer des organes sexuels de type masculins. Pendant la puberté et l’âge adulte, les personnes masculines* vont en produire, ce qui va les conduire à exprimer des caractères comme la pilosité accrue ou encore une musculature en moyenne plus développée.

Précision importante, les femmes produisent tout de même une petite quantité de testostérone : « En moyenne, à l'âge adulte, les hommes produisent plus de dix fois plus de cette hormone que les femmes », nous explique le spécialiste.

*Certaines femmes peuvent également être concernées, par exemple en cas de SOPK ou de dérèglement hormonal plus généralement.

C’est bien l’écart naturel de production de testostérone qui explique pourquoi hommes et femmes ne développent pas leur musculature de la même façon. Mais cette réalité est parfois surinterprétée, et conduit beaucoup de sportifs et sportives à fantasmer ou à considérer cette hormone comme un outil magique, notamment dans le cadre de compétitions. « C'est une hormone dont on parle beaucoup dans le milieu sportif parce que, parmi ses effets, elle développe la musculature », confirme l’endocrinologue.

Pour casser les idées reçues, il faut d’abord comprendre comment l’hormone fonctionne concrètement dans notre corps. Notre expert décrit : « Les cellules musculaires, appelée fibres, possèdent des récepteurs à testostérone. Elles y sont très sensibles. Quand elles détectent la testostérone, elles se développent. La testostérone va donc faire grandir le muscle et augmenter sa force, quantitativement et qualitativement. »

Attention toutefois à ne pas tout mettre sur le compte de cette hormone. « La testostérone n’explique pas tout. L'activité physique joue aussi un rôle crucial dans le développement musculaire. Une femme qui court souvent pourra avoir des quadriceps plus développés qu’un homme assez sédentaire », poursuit Jacques Young. Un exemple qui prouve bien que la testostérone n'est pas seule responsable de nos progrès musculaires. En revanche, à niveau d'activité physique égal, les personnes qui produisent de la testostérone auront en général un niveau de masse musculaire plus important.

Commençons par tordre le cou à quelques idées reçues sur les méthodes naturelles en la matière. Non, manger des œufs crus au petit-déjeuner ou soulever de la fonte ne va pas booster votre taux de testostérone. Ces croyances relèvent plutôt du stéréotype de genre. Une seule exception concerne les personnes en surpoids : « Si vous êtes obèse et que votre testostérone est basse, elle pourra en moyenne augmenter un peu si vous perdez du poids », précise notre expert, qui nuance ensuite : « votre taux restera dans la fourchette moyenne. »

Et les moyens non naturels ? Bon, les injections, concrètement, c'est non. Mais qu'en est-il des compléments alimentaires ? Eh bien, sur ce point, méfiance ! Si la créatine peut présenter des bienfaits dans la pratique sportive, elle n'a cependant pas d’incidence sur la testostérone. « C'est une idée reçue qui est entretenue à des fins commerciales », indique Jacques Young.

De même, utiliser des compléments alimentaires n’a pas d’effets démontrés sur le taux de testostérone pour les personnes qui ont une alimentation équilibrée. Pire, mal choisis, ils peuvent même comporter des substances nocives ou dopantes comme des stéroïdes anabolisants. L'Agence Mondiale Antidopage (AMA) partage régulièrement des études sur ce sujet. Dans son rapport 2022, elle indiquait que près de 10% des contrôles positifs au dopage sont liés à la consommation de compléments alimentaires ainsi contaminés.

Les risques des compléments alimentaires destinés aux sportif•ves y compris amateurs et amatrices ont aussi été clairement établis par l'ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire), notamment dans une étude publiée en 2016. L'agence y alertait sur « la présence possible de substances interdites ou dopantes non mentionnées sur l'étiquetage » et rappelait que « certains compléments alimentaires peuvent présenter des risques pour la santé des sportifs », et concluait : « De façon générale, l’absence de données d’efficacité scientifiquement démontrée rend les bénéfices escomptés de ces compléments alimentaires très fortement hypothétiques, rendant ainsi l’intérêt des produits les contenant largement discutable au regard des risques encourus. »

Les risques en cas de consommation de produits dopants ? Ils sont nombreux et graves : « Risque d'infarctus, effets secondaires ophtalmologiques, dépendance et donc syndrome de sevrage », énumère le médecin. Une vraie spirale infernale dont il est difficile de sortir.

Le bon réflexe si vous souhaitez prendre des compléments alimentaires est de vous rapprocher de votre médecin traitant pour en parler.

Si cette question vous taraude, voici quelques conseils, exercices et programmes de musculation pour renforcer votre corps et améliorer vos performances.