“Zones bleues” : du sport pour une meilleure longévité ?

On appelle “zone bleue” une zone géographique limitée qui se démarque (notamment d’un point de vue scientifique) par la longévité de sa population. Les personnes vivant dans ces zones bleues partagent certains points communs, comme leur niveau de vie ou leur environnement. (Je vous en parle un peu plus bas).

Révélé en 2004, ce concept a été formulé dès les années 2000.
Aujourd’hui, on comptabilise cinq zones bleues à travers le monde : Okinawa au Japon, la Sardaigne en Italie, Nicoya au Costa Rica, Ikaria en Grèce et depuis peu, la Martinique.

Il y a plus de 20 ans, dans le cadre de son travail de démographe, Michel Poulain travaillait sur la validation de l’âge des personnes les plus vieilles au monde : “On voulait être sûr·es que l’âge qu’ils et elles annonçaient était bien exact”.
Dans ce contexte, en 1999, alors qu’il s’affaire à vérifier l’âge de centenaires sardes avec d’autres confrères, il constate que, dans une certaine région de Sardaigne, la longévité des personnes est particulièrement importante. Il se munit donc d’une carte sur laquelle il centralise ses données, trace un trait (bleu) et fait ressortir l’existence d’une zone qu’il baptisera zone bleue. Pourquoi zone bleue ? “Tout simplement parce que j’aime le bleu”, m’explique en souriant Michel Poulain.  

S'ensuivent plusieurs années de recherches et la découverte des différentes zones dont je vous parlais précédemment.

Plus tard, en essayant de croiser les similitudes entre ces différents groupes de population, les démographes mettent en évidence sept grands principes associés à leur mode de vie.

Bon, avant de vous les partager, n’oubliez pas qu’encore une fois, aucune recette magique ni conclusions n’ont été formulées pour améliorer notre longévité. En revanche, des pistes pour améliorer son quotidien, sa santé et son moral, c’est toujours bon à prendre !

Oui, c'est vrai ça, de quoi on parle en fait ?
La longévité, “c’est le fait de vivre longtemps et bien, en bonne santé”, m’explique Michel Poulain. Il précise tout de même qu’à ce sujet, chacun·e a un peu sa définition. “Vivre bien”, ça fait débat. Mais bon, chacun·e son avis, non ?

Revenons-en à cette fameuse longévité : est-ce qu’elle augmente ?  Eh bien, pas vraiment, reconnaît Michel Poulain : “Aujourd’hui, nous ne sommes pas en train de reporter l’âge de la personne la plus vieille au monde”. Il ajoute : “Pour moi, c'est une bonne nouvelle”. En effet, selon lui, plutôt que de chercher à tout prix à vouloir repousser l’âge de notre durée de vie, nous aurions tout intérêt à “faire en sorte d’améliorer les conditions de vie des personnes âgées pour qu’elles vieillissent mieux et heureuses avant tout”. Chouette projet, non ?

Ah, le sport ! On y vient. Enfin le sport, oui et non, car ce que prônent avant tout les habitants des zones bleues, c'est plutôt le fait de bouger et d’avoir une activité physique régulière adaptée à leur âge et état de forme. Pour elles et eux, “le mouvement est fondamental”, constate Michel Poulain. Il ajoute : “Tous ces gens-là bougent beaucoup, naturellement et quotidiennement : pas dans le cadre d’un exercice extrême ni encadré, mais plutôt lors de leurs activités quotidiennes, professionnelles...”
Si l’on regarde la géographie des zones bleues identifiées, on constate en effet qu’il s’agit de régions fortement dénivelées, ce qui contraint donc les habitant·es à marcher avec des contraintes : pentes, escaliers…

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Un cardio au top donc, mais ce n’est pas tout. Généralement, les habitant·es des zones bleues sont aussi des gens avec une grande force musculaire, encore une fois dûe à leur manière active de vivre : travaux manuels, jardinage, déplacements à pied…

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Ce qu’il faut en retenir ? Selon Michel Poulain, que “le sport doit être intégré à notre activité quotidienne sans forcément être pratiqué de manière intense et, si possible, être présent dans ce que l’on partage avec les autres” : une balade, un sport collectif, un jeu de piste… D’après ses observations, c’est ainsi que l’on parvient à trouver son équilibre et à “être passionné·e par le sport sans pour autant en faire une obsession”. Il complète : “ Ce qui compte, c’est que le sport soit vécu de manière souple, sans oppression, ni injonction.”

➡️ Bouger d’accord, mais jusqu’à quel âge ?
Généralement, les personnes qui vivent dans les zones bleues diminuent leur activité physique en s’adaptant simplement à la réduction progressive de leurs capacités physiques. Comprenez donc qu’avoir une activité qui nous fait bouger, c'est possible et même recommandé à tout âge, dans le respect de son corps bien sûr !

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➡️ Même si l’on commence le sport sur le tard ?
“Dans ces régions-là, les gens exercent généralement leur profession depuis très longtemps, ils et elles ont donc toujours plus ou moins bougé”, précise l’expert. Autrement dit, ce sont des gens qui ont toujours eu une activité physique régulière. Peine perdue, vous allez me dire ? Non, non et non. Il n’est jamais trop tard pour s’y mettre ! Michel Poulain me rejoint d’ailleurs sur ce point : “Moi, je reste convaincu qu’il n’est jamais trop tard pour bouger et se faire du bien, il suffit de travailler sa motivation”.  

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Dans les zones bleues, les personnes mangent en suivant un principe de “simplicité”. Simple, cela signifie une alimentation la moins transformée possible et produite localement : “90% de ce qu’ils mangent proviennent du village ou de la région : fruits, légumes, mais aussi pain, vin, viande… : tout est produit aux alentours”, explique Michel Poulain.
Les fruits et légumes consommés sont en effet tous produits localement et consommés dans le respect des saisons. La viande, quant à elle, est consommée en quantité raisonnable avec des critères de qualité et de proximité. Aussi, très peu d’aliments que les habitant·es des zones bleues consomment sont issues de l’industrie alimentaire et ne contiennent donc pas de conservateurs, d’additifs ni d’exhausteurs de goût.  

Enfin, question quantité, dans les zones bleues, on accorde une importance toute particulière à manger de façon raisonnable. Là-bas, Michel Poulain a constaté que “les personnes mangeaient en conscience en ne remplissant jamais leur estomac à plus de 80% de sa capacité”. Manger à sa faim et à l’écoute des signaux de son corps permettrait ainsi une meilleure digestion, un bien-être amélioré ainsi qu’une gestion naturelle du poids.

S’éloigner un peu des écrans, faire des activités qui vous font du bien, à vous de trouver les astuces qui vous permettent d’éloigner le stress.

Côté sommeil, les personnes qui vivent dans les blues zones suivent le rythme naturel du sommeil : elles se couchent tôt et se lèvent tôt.

La proximité avec les proches et notamment la famille est fondamentale dans les zones bleues, ce qui aurait des conséquences bénéfiques sur le moral et l’aspect psychologique de chacun·e.

Michel Poulain a pu observer que “généralement, dans ces zones, c’est la famille qui soutient et qui prend en charge les personnes âgées. Elles ne sont donc pas coupées socialement. Le maintien des personnes âgées dans la société est quelque chose de fondamental en ce qui concerne la longévité”.

Aussi, “les personnes âgées de plus de 90 ans ont généralement une grande positivité” bénéfique pour les autres. Michel Poulain témoigne : “La plupart des centenaires que j’ai rencontré·es étaient des personnes positives, pleines d’amour”. À ce sujet, on parle même de géro-transcendance. Bon ça, je vous le dis pour faire bien en soirée. Mais c’est une progression naturelle selon laquelle à partir d’un certain âge, on commencerait à être plus sage, mature et positif·ve, et ça pourrait même être contagieux !

Dans la même lignée, les habitant·es des zones bleues s’attachent à des valeurs de solidarité et d’entraide très importantes.

Le respect de son environnement et la question écologique sont des sujets primordiaux dans les zones bleues. Avoir conscience de son environnement et des conséquences de ses actions sur celui-ci offrirait une meilleure conscience de soi et des autres.

Avoir la foi est primordial pour les centenaires, que ce soit en une religion, en les autres ou même en soi ! Les personnes qui vivent dans les blues zones évoluent autour d’un objectif de vie et mettent tout en œuvre pour le réaliser.

Sur ce point, le démographe est assez clair : “Oui, il y a des composantes génétiques, mais les quelques gènes que l’on a trouvés expliquent encore peu de choses”.
En réalité, “ce qui joue, c'est surtout l’épigénétique, c’est-à-dire, la manière dont nos gènes sont ou non activés en fonction de notre mode de vie, comportements, etc. C’est donc la relation entre environnement humain et physique qui va davantage définir notre potentiel génétique”. De quoi faire réfléchir !