Le vélo électrique, c'est du sport ?

On s'était déjà posé la question ici, mais reprenons : l'activité physique, l'exercice et le sport sont des concepts différents, qui mettent en jeu des questions différentes, tant physiques que mentales. Il est donc important de pouvoir les différencier afin de pouvoir choisir ce qui convient le mieux à chacun·e.

L'activité physique désigne tout type de mouvement corporel effectué au cours de la journée : à la maison, au travail ou lors d'une promenade. Arroser, jardiner, bricoler, étendre le linge ou se rendre à pied au bureau sont des exemples d'activités quotidiennes qui impliquent la contraction des muscles et une plus grande consommation d'énergie (calories) que lorsque nous sommes au repos.

La pratique d'un sport est une forme d'activité physique, en général, plus vigoureuse. Il s'agit d'activités planifiées et généralement plus intenses. Souvent, un sport requiert des règles à suivre, pour, à la fin, mener à une compétition, officielle ou non, impliquant d'affronter un adversaire ou une équipe. Un sport est pratiqué en soi, et n'a pas d'autre but que sa propre pratique, de quelques minutes par jour à une sortie de 3h, à la différence d'une activité, comme prendre le vélo pour se rendre sur son lieu de travail, dont l'objectif premier est de se rendre au travail et constitue une opportunité de se dépenser. Des différences se joueront d'un sport à l'autre : certains nécessiteront plus de force, plus de cardio, plus d'adresse, plus de concentration, ou un savant équilibre de différentes compétences.

Enfin, les exercices tels que ceux pratiqués dans les salles de sport, dans une piscine, sur un terrain... peuvent être programmés et dosés en fonction des besoins et des objectifs de chacun·e. Ces exercices sont exécutés pour améliorer une compétence, une qualité nécessaire à un sport.

Si on comprend aisément ce qu'est un VAE (vélo pourvu d'une motorisation apportant une assistance à la personne l'utilisant, réglage pour ajuster l'intensité de l'effort à fournir), précisons immédiatement ce qu'est un vélo musculaire. Eh bien, c'est simple : ce n'est pas un vélo électrique :) (comprendre, un vélo sans assistance électrique). On hésite souvent pour choisir entre les deux, selon les différents critères. Ici, regardons le côté "sport et dépense énergétique".

On aurait bien entendu envie de répondre que le VAE est davantage une activité, moins intense et le vélo sans moteur davantage un sport. Malheureusement, la réponse n'est pas si simple : réaliser un trajet de 20 km à vélo électrique en vitesse 1 (sur 3) à vive allure sur un faux plat est autrement plus physique que réaliser un trajet de 5 km à vélo traditionnel, sur du plat, à vitesse réduite.

Nous en revenons donc à la définition précédente : si vous utilisez un vélo, à assistance électrique ou non, uniquement pour vous déplacer, c'est une activité. Si vous planifiez un parcours, avec une distance et un dénivelé précis, dont l'objectif est d'améliorer votre condition physique, alors vous pouvez parler de sport : libre à chacun·e par la suite d'utiliser plus ou moins l'assistance électrique selon ses capacités musculaires et respiratoires.

Et si vous tombez à court de batterie, vous regretterez votre vélo sans moteur !

Si les vélos électriques présentent un avantage indéniable lorsque le trajet à parcourir présente des difficultés particulières (pente, distance, chaleur) et s'avèrent être l'alternative parfaite à la voiture, difficile d'imaginer qu'ils amènent la même dépense énergétique qu'un modèle traditionnel. Et pourtant.

En effet, selon une étude publiée sur le site science direct, ce sont en réalité les usagers du modèle électrique qui font le plus de sport. Curieux, n'est-ce pas ? Eh bien, la raison est simple : le VAE étant moins physique, encourage à être utilisé plus souvent qu'un vélo traditionnel. Par conséquent, il est plus souvent utilisé qu'un vélo classique, et la différence d'utilisation suffit à en faire un compagnon d'exercice plus efficace qu'un vélo sans moteur. Et on constate aussi que les personnes qui voyagent à vélo électrique ont tendance à parcourir de plus longues distances qu'à vélo traditionnel.

Et, on le rappelle, un VAE n'apporte qu'une assistance, il ne remplace pas vos jambes : malgré le moteur, les utilisateurs de vélo électrique doivent continuer pédaler et déterminer quel niveau d'assistance leur convient le mieux.

Donc, est-ce du sport ? Non : pas de règles, pas de compétition, pas de fédération... À l'heure d'écrire ces lignes, ce n'est pas le cas. Mais dans l'avenir, peut-être ?

La pratique du vélo électrique n'est pas du sport, mais c'est bien une véritable activité physique qui vous fait bouger, qui vous active, avec des bénéfices sur le plan respiratoire, sur vos muscles (jambes, fessiers...), sur votre circulation sanguine... Donc, à durée égale d'utilisation avec un vélo traditionnel, l'effort sera moins intense, mais se déplacer à vélo électrique est indéniablement meilleur pour votre santé que vous déplacer en transports en commun ou, bien sûr, en voiture.

Sans compter que, sur un vélo électrique, vous imposez moins de contraintes à vos articulations, notamment à vos genoux. Vous pouvez aller plus vite et plus loin sans exercer une trop grande pression sur votre corps, ce qui fait du pédalage pendant de longues périodes un exercice moins exigeant, mais plus durable.

Et sans doute aurait-il fallu commencer par là : le vélo électrique, c'est aussi bon pour l'estime de soi ! Non seulement d'être bon pour vous, se déplacer à VAE est meilleur pour la planète que se déplacer en voiture, et constitue une bonne première étape avec de le troquer quelques années plus tard contre un vélo traditionnel.

Enfin, quel plaisir de traverser les bouchons sur son vélo électrique, et de savoir quelle sera la durée de notre trajet de retour.