Que savez-vous du diaphragme, ce muscle essentiel à la vie ?

Oui, il s'agit bien d'un muscle, un muscle respiratoire de forme convexe constitué de deux coupoles asymétriques, à droite et à gauche, appelées coupoles diaphragmatiques. Il est assez large et plat. Il est composé de fibres qui s'entrecroisent en son centre, formant ce que l'on appelle le centre phrénique, ou centre tendineux.

« C'est un muscle vital. Il a pour fonction de séparer les poumons et tout ce qui digestif (intestin notamment) », explique Alice Lévêque, kinésithérapeute, autrice de Votre alimentation avec Aliss (Éd. Les Sportives).

Le diaphragme comporte des orifices qui laissent passer un système nerveux et lymphatique, mais également l’œsophage, l'aorte et la veine cave inférieure. « Il y a de la communication qui se fait à travers le diaphragme pour que ça circule bien entre le thorax et l'abdomen. Il fait aussi le lien avec le cœur. En effet, l'aorte part du cœur, descend à travers le diaphragme pour aller se diviser et irriguer chaque membre inférieur » poursuit la kiné.

💡 À savoir : La coupole diaphragmatique droite se situe 1 à 2 cm plus haut que la coupole gauche.

« Le diaphragme est situé à l’horizontale entre le thorax et l'abdomen, c'est comme ça qu'on le visualise » situe le Dr Mathilde Minet, médecin généraliste, co-autrice de Miniduca, le 1er guide pratique des gestes qui préviennent, qui soulagent et qui sauvent,(Éd. Télémaque).

« C'est une forme de coupole insérée sur toute la paroi dorsale à l'arrière, aux vertèbres lombaires hautes, à l'avant sur le sternum et sur les côtes. Il gère la pression entre les deux côtés et sa position définit la position des autres muscles et organes. Il y a toute une statique musculaire qui dépend du diaphragme. Quand il est abaissé, les muscles ventraux sont raccourcis par exemple. »

Il s'agit du diaphragme. Il existe une coupole droite et une gauche. Anatomiquement, la droite est un peu plus élevée que la gauche. Parfois, elle est davantage surélevée, ce qui provoque un blocage entraînant un déficit de fonctionnement. 

« Ce sont des choses que l'on travaille chez les kinés ou les ostéopathes pour détendre les coupoles diaphragmatiques et leur redonner un maximum de fonctionnement » assure la kiné.

Associé aux muscles intercostaux, le diaphragme est le muscle moteur principal de la respiration, il joue un rôle de pilier central. « C'est avant tout un muscle inspiratoire, il rythme la respiration. Sans lui, les poumons ne pourraient pas se gonfler d'air. Quand la respiration est posée, la contraction se fait bien et permet une bonne oxygénation de l'organisme » éclaire le médecin. Il permet donc aux poumons d'assurer leur fonction vitale, celle de se charger en oxygène.

« Il joue aussi un rôle important dans la digestion, ajoute Alice Lévêque. Quand on ne respire pas avec son diaphragme, ce qui est le cas de la moitié des personnes, mais qu'on a une respiration thoracique, on peut avoir des problèmes de constipation, de digestion perturbée. Le diaphragme, dans son fonctionnement normal, monte et descend de haut en bas. Quand il fonctionne mal, il ne vient plus comprimer tout ce qui est système digestif qui fonctionne alors au ralenti entraînant des problèmes de constipation. »

Si au quotidien le diaphragme joue un rôle vital, il a aussi un rôle à jouer non négligeable dans la pratique sportive.

« Le diaphragme joue un rôle crucial dans la stabilisation du corps et notamment au niveau du gainage avec le muscle transverse, les obliques et le grand droit. En effet, son accroche se fait au niveau des côtes, du thorax, de l'abdomen mais aussi au niveau de la colonne vertébrale. Il est impliqué dans la stabilisation de toute cette zone » poursuit la kiné.

Ils sont parfois associés, mais le fait est qu’aucune étude n'a prouvé qu'il y avait une hausse des spasmes au niveau du diaphragme quand un point de côté survient chez un·e coureur·se.

En cas de dysfonctionnement ou de traumatisme du diaphragme, de nombreux troubles et pathologies peuvent apparaître. Nos deux professionnelles de la santé nous en font une liste non-exhaustive :

• Hernie diaphragmatique, soit une remontée d'un organe dans le diaphragme (comme l'estomac) alors qu'il devrait être dans l'abdomen ; 
• Surélévation de la coupole diaphragmatique droite ;
• Cancer du diaphragme, « anecdotique » rassure le Dr Mathilde Minet ;
• Ruptures ou paralysies diaphragmatiques suite à un traumatisme comme un accident de la route ;
• Pathologies neurologiques liées à des atteintes du système nerveux périphérique ;
• Raideurs et douleurs cervicales.
  

Selon Alice Lévêque, « Un diaphragme bloqué est une pathologie minime. Ce sont des cas que l'on rencontre chez les personnes sédentaires, stressées. Il peut être provoqué par un mauvais fonctionnement musculaire, des carences, une mauvaise hydratation, un mauvais mouvement, une mauvaise posture ou une mauvaise respiration ou encore le manque d'activité physique. Le diaphragme se retrouve alors un peu raccourci et ne fonctionne pas dans sa pleine amplitude. »

Les symptômes sont multiples : des ballonnements, une sensation de souffle coupé, un hoquet chronique, des crampes, du mal à respirer, une respiration très haute dans le thorax, des problèmes de digestion, de la constipation, un mauvais retour veineux voire lymphatique au niveau des jambes.

💡 À savoir : « Les personnes qui font du yoga, du Pilates, des activités centrées sur la respiration souffrent un peu moins de ce genre de problème, assure Alice Lévêque. En effet, elles ont déjà conscience de ce muscle, de leur respiration. Elles sont en pleine possession de leur diaphragme et de leur système moteur (motricité, posture). »

Parce que le diaphragme est connecté avec de nombreuses fonctions de notre organisme, les répercussions sont multiples dès qu'il dysfonctionne :

• Mauvais retour veineux : la circulation veineuse passe aussi par l'orifice du diaphragme, résultat quand il est un peu comprimé, l'irrigation est moins bonne au niveau des jambes ;
• Problème de posture : on est contracturé·e ; 
• Douleurs pariétales (de la paroi du thorax) ;
• Mauvaise digestion, gaz, douleurs abdominales ;
• Sensation d’oppression thoracique, de souffle court, palpitations.

Généralement, de l'exercice, un focus sur sa respiration, une bonne posture au quotidien permettent d'éviter d'avoir le diaphragme bloqué.

Pour une décontraction du diaphragme, on mise avant tout sur les exercices de respiration, des auto-massages. Le mouvement est aussi important tout comme veiller à garder une bonne posture.

L'exercice du crocodile

Allongé·e sur le dos (on peut aussi le faire debout), posez une main posée sur le ventre, l'autre au niveau thoracique pour sentir ce qu'il se passe. 

« On gonfle le ventre à l'inspire. Quand on arrive en fin d'inspiration, on gonfle la cage thoracique. Puis, on expire en rentrant un peu la cage thoracique, puis en rentrant son ventre » explique la kiné.

L'ouverture de cage thoracique

Assis·e sur une chaise, on ouvre les bras sur les côtés à l'inspiration en gardant le dos droit et avec les mains qui partent vers l'extérieur. Puis, on referme sur l'expiration en venant s'enrouler en boule vers l'avant. 

« Une fois que l'on maîtrise le geste, on peut utiliser un bâton ou un élastique » ajoute Alice Lévêque.

Les traits tirés

Allongé·e sur le dos, genoux pliés pour relâcher l'abdomen et avoir accès au niveau des muscles, on place les mains sur les côtes. On crochète les doigts vers l’intérieur, en bas du sternum sous les côtes et on tire du milieu vers l’extérieur. La sensation n'est pas très agréable, mais c'est très efficace selon la kiné. 

« Le diaphragme est un muscle profond, difficile à atteindre de façon individuelle. C'est donc plus simple quand quelqu'un nous le fait, mais ça fonctionne tout de même en auto-massage. »

Le test : Inspirez profondément par le nez et expirez en essayant de crocheter les doigts sous les côtes. Si le diaphragme est trop tendu, il est impossible de passer sous les côtes.

Nos deux professionnelles sont unanimes, en matière de santé, les différents corps de métier travaillent ensemble et en complémentarité. 

« Quand on soupçonne une pathologie du diaphragme, on passe d'abord par le ou la médecin pour éliminer toute cause organique comme une hernie. S'il n'y a rien à noter au niveau organique, on va donc regarder du côté fonctionnel, et là le ou la kiné sera pleinement dans son rôle » assure le Dr Minet. 

Et la kiné d'ajouter : « L'ostéopathe va intervenir en thérapie manuelle pour détendre le diaphragme. Mais le travail de fond, les exercices à faire en cabinet ou à la maison, c'est un·e kiné qui les propose. »

💡 A savoir : l'ostéopathie est une pratique reconnue en France.