APPRENDRE À NAGER DÈS L’ ÂGE DE 5 ANS… ET MÊME AVANT, OU APRÈS !

Au cas où vous auriez encore besoin d’être convaincu·e, voici cinq bonnes raisons d’initier votre enfant à la natation le plus tôt possible :

1. SE PRÉPARER À LA NATATION POUR SE SÉCURISER

L’apprentissage des bons réflexes — savoir flotter sur le dos, activer les battements de bras et de jambes, souffler dans l’eau — peut permettre à un·e enfant de regagner le bord d’une piscine ou d’un ponton sans céder à la panique… et vous non plus !

2. DÉVELOPPER SA PSYCHOMOTRICITÉ

Lorsqu’un·e enfant apprend à nager, il·elle évolue sur le plan psychomoteur en découvrant la liberté de mouvement sous l’eau, en apprivoisant son corps et ses limites, et en découvrant de nouvelles sensations au contact de l’univers aquatique.

3. APPRENDRE À FAIRE DU SPORT ET À PRENDRE SOIN DE SA SANTÉ

Même (pour ne pas dire surtout) si votre enfant est très jeune, la nage lui permettra de se tonifier, de développer son endurance, sa souplesse articulaire et musculaire, ainsi que ses capacités respiratoires. D’ailleurs, saviez-vous qu’on encourageait les enfants asthmatiques à pratiquer la natation ?

4. UN PASSEPORT POUR LE PLAISIR

L’apprentissage de la natation est une clé utile et utilisable tout au long de la vie de votre enfant. Grâce à la natation, il·elle peut s’adapter à tous les environnements de nage (lac, mer, piscine, etc.), et même envisager de pratiquer d’autres sports nautiques et aquatiques : à lui·elle les joies du surf, du water-polo, de la natation artistique, de la plongée, de la voile, du paddle, du canoë, etc.

5. ENRICHIR SON VOCABULAIRE

Même les pieds dans l'eau, on travaille le langage ! En effet, la natation est l’activité idéale pour familiariser votre enfant à l’anatomie du corps humain via l’apprentissage de tous les mots liés, par exemple, aux différentes parties du corps sollicitées par la nage (dos, jambes, cuisses, mollets, bras, etc.), ou encore aux divers muscles (abdominaux, biceps, etc.).

Initier son enfant à la natation, ça commence à la maison ! C’est bientôt l’heure du bain ? Parfait, voici quelques petites astuces permettant de familiariser votre enfant à l’eau dès son plus jeune âge.
Concernant les bébés, le simple fait de les disposer dans leur baignoire et d’arroser leurs cheveux précautionneusement est un premier contact essentiel. Lorsque votre enfant tient assis·e, mouiller sa tête est parfois délicat, car il peut craindre que l’eau ne coule dans ses yeux. Dans ce cas, nous vous recommandons d’être vous-même détendu·e, et de privilégier vos mains dans un premier temps, puis des petits gobelets ou arrosoirs de plage, plutôt que la douche qui se veut parfois quelque peu effrayante !

Plus grand·e, au moment de lui mouiller la tête, proposez-lui de positionner sa tête en arrière ou de déposer un gant de toilette sur ses yeux. Vous pouvez aussi lui suggérer de s’allonger sur le dos, dans son bain, et lui proposer de se mettre sur le ventre afin que vous puissiez lui apprendre à battre des pieds. Toujours dans le bain, il est intéressant que vous montriez à votre enfant de quelle façon faire des bulles dans l’eau. Vous pouvez aussi lui enseigner les mécanismes de la respiration par le nez et par la bouche, et ainsi lui expliquer comment expirer et inspirer.
Alors, vous voyez, une multitude de possibilités s’offrent à vous pour aider votre petit·e à apprivoiser et à aimer l’eau, tout en restant pour l’instant à la maison !

L’âge au cours duquel vous pouvez préparer votre enfant à l’acquisition de la nage dépend essentiellement de son aisance aquatique initiale… Et là-dessus, nous sommes inégaux·ales ! Par exemple, on remarque souvent que les enfants habitant en bord de mer sont à l’aise plus tôt que celles et ceux qui ne grandissent pas à proximité de la mer ou de l’océan.

Marie, psychomotricienne, nous explique qu’ “entre 3 et 6 ans, un·e enfant peut être en capacité d’assimiler différentes étapes utiles à la nage. D’abord, la locomotion. Puis, à partir de 4 ans, il·elle peut être en mesure d’apprendre des mouvements pour nager seul·e. Autour de 5 ans, il·elle est capable de coordonner ses gestes”. 

Comme nous le disions précédemment, des cours ludiques sont bien souvent proposés dans les piscines afin de travailler ces différents stades.
Mais alors, comment déterminer avec certitude que son bambin est à l’aise dans l’eau ? Marie explique qu’on observe “une baisse de son tonus. L’enfant est plus apaisé et a compris la flottabilité”. On parle aussi d’aisance aquatique à partir du moment où un·e enfant est capable de locomotion dans l’eau, à la manière du “petit chien” par exemple. On peut également s'équiper de matériel pour découvrir la natation avec des jeux d'immersion.

Selon l’ âge, l’aisance, ou le niveau, les enfants ne se placent pas de la même façon dans l’eau. En grandissant, ils·elles vont successivement passer de la position verticale à la position horizontale pour progressivement arriver à une position de nage. Le but de l’accompagnement aquatique ? Leur faire franchir ces différentes étapes dans les meilleures conditions !

► COMMENT APPRENDRE À NAGER À UN·E ENFANT ? QUELS DISPOSITIFS METTRE EN PLACE ?

Sandra, maître-nageuse, nous conseille d’initier notre enfant à l’eau et à la natation par le biais du jeu. “Il faut que l’enfant s’éclate !”. On barbotte, on s’amuse, il n’est pas question ici d’objectifs, et encore moins de compétition. Surtout, on ne fait les choses que si l’enfant en a envie : zéro contrainte ; le but étant que l’eau lui inspire confiance. Si besoin, munissez-vous d’accessoires ludiques : anneaux, jouets qui crachent de l’eau, arrosoir, etc. Privilégiez ce qui est rassurant, coloré, amusant. L’eau se transforme en vrai terrain de jeu !

Pour un bon accompagnement aquatique, l’idéal est d’avoir du temps devant soi pour éviter toute pression ou état de stress, et faire preuve de calme et de patience. Nous vous recommandons également d’être pédagogue, sûr·e de vous, et alerte, histoire de réagir de manière rapide et tranquillisante en cas de besoin. Par ailleurs, il est essentiel que vous expliquiez au préalable à votre enfant ce que vous allez faire ensemble. Privilégiez également une eau chaude dans laquelle votre enfant se sentira bien et aura envie de rester. Plus il·elle est jeune, plus les séances devront être de courte durée, soit 10 à 15 minutes au début. Enfin, n’hésitez pas à répéter les exercices afin de vous assurer qu’une étape est bien acquise avant de passer à la suivante.

Les cours et les stages de natation sont extrêmement utiles pour apprendre à bien nager ou à perfectionner sa technique de nage… Et pour les parents qui ne seraient pas très à l’aise dans l’élément aquatique, ils ont la garantie que leur enfant bénéficie d’une familiarisation avec l’eau en toute sécurité avec des professionnel·les.

► À PARTIR DE QUEL ÂGE PEUT-ON INSCRIRE SON ENFANT À DES COURS DE NATATION INDIVIDUELS OU COLLECTIFS ?

Si l’eau n’est pas votre élément et que vous craignez de lui transmettre votre appréhension (et il n’y a d’ailleurs aucune honte à cela), vous pouvez inscrire votre enfant à ses premiers cours de natation aux alentours de l’âge de 6 ans. Un·e moniteur·trice à l'écoute et qui l'aide à prendre confiance en lui·elle sera un·e précieux·euse allié·e dans son apprentissage de la nage.

► OÙ PRENDRE DES COURS OU ASSISTER À DES STAGES DE NATATION ?

En débutant son éducation aquatique le plus tôt possible et sous l’égide d’un·e maître-nageur·euse, votre enfant adoptera d’emblée de bonnes habitudes. Si cela vous intéresse, nous vous conseillons de vous renseigner auprès de votre piscine municipale afin de connaître les modalités et l’âge requis pour bénéficier de premiers cours de natation. À savoir que durant ces cours, chacun·e évolue à son rythme, et que généralement, un minimum de 15 séances est nécessaire pour accomplir un apprentissage de qualité. Par ailleurs, sachez qu’au cours de ces classes, l'enseignant·e veille à la bonne acquisition de la coordination des mouvements, à ce que l’enfant sache correctement mettre sa tête sous l’eau et la ressortir pour respirer. Une fois ces bases assurées, libre à vous de poursuivre ces leçons en famille !
Avez-vous également entendu parler du dispositif "j'apprends à nager" ? Mis en place par le ministère des Sports, ce programme consacré à l’apprentissage de la natation est destiné aux enfants âgés de 4 à 12 ans ne sachant pas nager et vivant dans des quartiers prioritaires. Le dispositif "j'apprends à nager" est dispensé et animé par les clubs de la Fédération Française de Natation et les ligues régionales FFN sous forme de stages de natation gratuits.

En réalité, pour initier votre enfant à la natation, vous aurez besoin de peu de matériel : un bonnet, une serviette, un maillot ou une couche de baignade, une paire de lunettes, et c’est parti !

Bon, c’est vrai, afin que l’enfant apprenne à gérer la pesanteur de son corps dans l’eau, l’apprentissage de la natation se fait le plus souvent sans aide à la flottabilité. Néanmoins, assurer un minimum de flottaison à un·e enfant peut se révéler utile dans certaines situations, notamment lors des sessions de jeux ou si votre enfant craint l’eau.

Pour les plus petit·es, on opte pour une bouée, une paire de brassards, et plus tard, un gilet de natation. Il est également judicieux de les équiper d’une combinaison anti-UV (pour éviter qu’ils·elles n’attrapent froid, surtout en extérieur).

Par ailleurs, dans le cadre de la pratique de certains exercices d’apprentissage, les frites en mousse ou planches de natation peuvent s’avérer utiles. Envie de transformer votre piscine en véritable terrain de jeu aquatique dans lequel votre enfant n’aura qu’une envie : sauter ? Alors on vous conseille de vous munir d’anneaux lestés et colorés ou bien d’un parcours aquatique. Ces quelques accessoires permettront à votre bout de chou de se familiariser avec l’immersion en douceur et à travers le jeu. Le plus dur sera de les faire sortir de l’eau !