Guide et conseils pour bien débuter en vélo gravel

Le gravel n’est pas forcément synonyme d’un vélo spécifique, même si aujourd’hui une gamme de vélos gravel est arrivée sur le marché. C’est plutôt un état d’esprit avec une envie de liberté et une absence de contraintes. On peut aller où on veut sans limite. Le gravel nous pousse à redécouvrir notre environnement proche, à découvrir les petits chemins à côté de chez nous, ceux qu’on n’emprunte pas en voiture, ni forcément à pied. C’est une invitation à l’évasion, au voyage et à l’aventure sans avoir à partir à des kilomètres.

Vous aimez faire du vélo mais que vous n'êtes pas forcément sur de la performance, ceci dit vous trouvez ça grisant de rouler vite sur le bitume ? Vous aimez aller là où bon vous semble sans vous sentir limité ? Vous aimez l’aventure ? Vous préférez éviter les voitures ? Vous adorez raconter des histoires un peu bancales aux collègues le lundi matin? Vous aimez la découverte et explorer de nouveaux chemins : dans les bois, la forêt, les plaines, en bord de mer ou dans les champs, depuis le pas de votre porte jusqu’à très loin ? Vous n’avez pas peur de vous salir l’hiver et votre réaction quand sur un chemin vous finissez par mettre pied à terre c'est de dire “c’est le jeu ma pauvre Lucette !” ?

Si vous avez répondu oui à toutes ces questions ou presque alors le gravel est fait pour vous ! Sinon vous pouvez lire cet article qui te donnera peut-être envie de découvrir cette pratique.

Choisir son vélo gravel est peut-être l’étape qui peut vous sembler la plus difficile. Si vous n’êtes pas très bricoleur.se, le mieux c’est encore l'achat d'un vélo gravel pas cher pour commencer.

Vous vous demandez sûrement maintenant quel gravel acheter pour débuter ? Rien ne sert de choisir un vélo gravel avec un cadre en carbone, ou un vélo dans les gammes de prix élevés. Ils seront plutôt adaptés à des cyclistes très réguliers qui font de la longue distance et qui empruntent régulièrement des chemins très cassants. Vous pouvez très bien commencer avec un petit budget et un vélo de gravel en entrée de gamme.

Un bon exemple pour débuter est le Gravel 120 de chez Triban car il est simple à entretenir, et est un excellent rapport qualité/prix. Un point important c’est de le choisir à votre taille en vous aidant du guide des tailles sur internet, et une fois en possession de votre vélo pensez à le régler en magasin avec une étude posturale pour être sûr.e de ne pas vous blesser le dos ou les genoux et de ne pas vous fatiguer outre mesure.

Si vous n’avez pas l’intention d’acheter du neuf, un cyclo-cross, un ancien VTT sans suspension, ou un VTC feront aussi l’affaire pour commencer. Notez que pour débuter en gravel le plus important c’est d’avoir des pneus assez larges et cramponnés. Et si par la suite, la pratique du gravel vous plaît réellement, vous aviserez sur le choix d’un vélo correspondant au plus près à vos besoins sur le long terme.

Une fois en possession de votre vélo, vous pouvez l’adapter à votre pratique personnelle et l’équiper selon vos besoins grâce à nos conseils dans l'étape 2.

Si vous êtes débutant.e, commencez par installer des pédales plates ou peut-être même des pédales avec des semis cale-pieds. Une fois que vous serez à l’aise sur les chemins, vous pourrez passer à des pédales automatiques mais ce n’est pas obligatoire.

Ce n’est peut-être pas une évidence pour tout le monde et même s’il n’est pas obligatoire, le port du casque est plus que recommandé en gravel. Il existe des casques de toutes sortes que vous pouvez personnaliser à l’aide de stickers par exemple. Le mieux est de choisir un casque avec aération pour ne pas avoir trop chaud. Attention, pour les casques, mieux vaut acheter du neuf car une chute aurait pu les endommager sans que ce ne soit visible à l’oeil nu.

Les gardes boues et/ou ass-saver seront utiles dès que les premières pluies feront leurs apparitions. En gravel, il est fréquent de rouler dans des flaques d’eau ou de boue. Si vous salir ne vous ennuie pas, il reste préférable tout de même de se garder d’être trop mouillé dans le dos pour ne pas vous refroidir.

Les débutants peuvent avoir tendance à vouloir une grosse selle bien rembourrée mais une selle plus grosse ne vous donnera pas nécessairement plus de confort. Au contraire, elle vous causera plus de frottements. Les grosses selles sont adaptées pour les sorties courtes en vélo de ville avec une position droite. Vous serez beaucoup plus à votre aise avec une selle adaptée à votre morphologie. Pensez à passer chez votre vélociste pour tester votre assise et choisir la selle la mieux adaptée.

Vous savez c'est cette bande de ruban qui entoure votre guidon (aussi appelé cintre) et qui apporte du confort surtout sur du gravier ou des pavés. Vous pouvez en trouver en gel ou alors mettre une double épaisseur. Il n’y a pas de règles sur les guidolines, à chacun de trouver ce qui lui sera plus confortable.

C’est le kit à avoir toujours sur soi, dans une mini sacoche accrochée à la selle, sur le cadre ou sur le guidon. Elle doit contenir des démonte-pneus, une pompe, des rustines, de la colle, une chambre à air adaptée à votre pneu, et un multitool ou des clés pour dévisser la roue. Si vous roulez en tubeless, une bombe anti-crevaison devrait suffir mais pour la sureté, une chambre à air n’est jamais de trop.

L’erreur d’un.e débutant.e, c’est de s’habiller trop léger ou trop chaudement lorsqu’on part à vélo. Même s’il fait froid, vous allez être en mouvement, de ce fait vous n’allez pas vous habiller aussi chaudement qu’au quotidien. Pareil pour l’été, le vent et l’ombre peuvent vite nous rafraîchir. Voici donc mes conseils pour débuter en gravel :  

La veste coupe vent, la gapette rembourrée ou le bonnet si vous ne voulez pas perdre une oreille, le tour de cou en polaire, les gants et/ou sous gants et les chaussettes en laine.

En vélo, on est bien plus vulnérable sous le soleil qu’à pied, car l’air que l’on ressent en roulant va tempérer l’effet de brûlure. En gros, on va brûler sans s’en rendre compte. Dès les premiers rayons de soleil et à la belle saison, même avec un ciel voilé, pensez toujours à mettre de la crème solaire sur votre visage, vos épaules si elles sont découvertes sans oublier les genoux et les mollets ! Vous aurez droit dans tous les cas au magnifique bronzage de cycliste. On n'oublie pas non plus les lunettes de soleil qui vous protégeront des rayons du soleil, des insectes plus fréquents en été et du vent.

En gravel, commencez en bas de chez vous
Commencez par explorer les routes et les chemins en bas de chez vous. Faites des petits parcours d’une vingtaine ou trentaine de kilomètres maximum pour vous mettre en jambe.

Choisir un parcours gravel roulant
Pour débuter, le mieux c’est de tester des parcours assez simples sur des chemins roulants et pas trop techniques comme par exemple les bords de canaux, les parcs et les voies vertes.

Prévoir le temps
A savoir que lorsqu’on roule en gravel, le temps peut être multiplié par deux voir plus par rapport à un parcours route. On s’arrête plus facilement dans des jolis endroits, et il est possible de devoir s’arrêter à des barrières, de rencontrer des chevaux, et surtout la vitesse va être très changeante selon le revêtement du sol, on roule moins vite sur des pavés que sur de l’asphalte. Prévoyez donc une plage horaire assez large même pour 20km, ça vous permettra d’aller à votre rythme sans vous sentir oppressé par le temps. Aussi, ne vous fiez pas au temps indiqué par votre GPS. 

Le dénivelé en gravel
Attention au dénivelé positif mais aussi négatif en gravel qui, contrairement à la route, peut considérablement allonger une sortie si le terrain est trop accidenté ou caillouteux. Pas de règle, si vous ne vous sentez pas à l’aise pour descendre une piste, descendez à pied. Le tout c’est de garder du plaisir.

La boue en gravel
Avec de bons pneus, la boue n’est pas un problème. L’hiver ou en période humide, choisissez des pneus qui auront de plus gros crampons et donc plus d’accroche comme les les pneus trekking 9 700*38mm de chez Btwin. Gardez le rythme sans freiner et roulez bien au milieu des flaques, ça glissera moins.

Faire des sortie gravel à plusieurs 
Si vous pouvez faire des sorties à 2 ou à plusieurs, c’est toujours mieux les premières fois. Pour s’entraider, se soutenir sur la route mais aussi en cas de problème ou de chute.
Pour les débutants.tes gravel, vous pouvez facilement trouver des parcours sur l’application Decathlon Outdoor, sur les groupes de cyclistes gravel, ou encore le créer vous-même sur Komoot.
Si vous souhaitez créer vos propres itinéraires en gravel, voici un article qui vous expliquera tout de A à Z : Comment tracer un itinéraire gravel ?

Anticiper ! 
Votre regard doit toujours rester mobile en regardant au loin ce qui arrive, les virages, les piétons, les voitures, les rails de trains ou de tramway tout en faisant attention à l’état de la route et des chemins devant vous : trous, cailloux, bouches d’égout. Ne fixez pas les obstacles devant vous, et ne gardez pas le regard au loin, essayez de toujours balayer la route du regard pour pouvoir anticiper les freinages.

Maîtriser le freinage en gravel
Pour garder un freinage stable, freinez toujours des deux mains. Vous risquerez de faire un soleil en freinant que de devant, et de ne pas vous arrêter à temps si vous freinez que de l’arrière.

Rouler derrière quelqu’un
Sur la route, rouler juste derrière quelqu’un permet de garder de l’énergie grâce à l’aspiration créée. Cependant, même si vous roulez derrière un ami, gardez un œil sur la route pour anticiper d’éventuels coups de frein.. Et n’oubliez pas de communiquer entre vous pour garder une harmonie.

Plus vous allez pratiquer et plus vous prendrez en confiance. De ce fait, plus vous aurez envie d’améliorer votre équipement et vos parcours, et élargir votre zone de confort. Entourez-vous de personnes qui roulent et qui s’y connaissent un peu plus que vous, cela vous donnera des repères et vous pourrez leurs poser des questions. Participez à des événements pour débutants comme les Baroudeurs Club pour rencontrer d’autres cyclistes. Mais surtout un seul mot d’ordre : prenez du plaisir, amusez-vous et explorez ! 

4 conseils si vous devez crever :

1. Regarder des tutos sur youtube ou demandez conseils à quelqu’un qui s’y connait mieux que vous pour savoir comment réparer un pneu. 

2. Entraînez-vous à changer votre chambre à air, plusieurs fois, au calme, chez vous. On se sent toujours plus en confiance une fois qu’on sait bien réparer son pneu crevé dans toutes les circonstances.

3. Prenez avec vous un ou plusieurs petits chiffons pour enlever la boue ou la poussière qui a pu s’accumuler et pour enlever le gros de la graisse de vos mains si vous avez dû toucher à votre chaîne.

4. Vous avez crevé ? Une fois chez vous, n’oubliez pas de changer la chambre à air de votre kit de réparation si vous l’avez utilisée, ou à remettre de nouvelles rustines. Quoi de plus frustrant que de se rendre compte qu’on n’a pas renouvelé son matériel de réparation quand one st en sortie ?

Après chaque sortie, votre vélo aura besoin d’un nettoyage plus ou moins léger selon la météo et les chemins empruntés. Si vous prenez une douche en rentrant, pensez que votre vélo aussi aura besoin d’un petit coup de nettoyage. C’est d’ailleurs l’occasion de vérifier son état de santé générale. Si vous avez joué dans la boue ou la poussière, le plus simple sera de passer un jet d’eau non puissant sur le cadre et les roues en évitant la transmission et les joints.

Les 3 choses à retenir: 

  - Le nettoyage et le re-huilage de la chaîne après chaque sortie
  - Le gonflage des pneus
  - Vérifier ses freins régulièrement

Pour en savoir plus sur l'entretien, c'est par ici : ENTRETENIR SON VELO : NOS ASTUCES ET CONSEILS ETAPE PAR ETAPE
Et pour savoir si vous êtes prêts à reprendre la route, voici un article qui vous aidera à savoir quelles vérifications faire sur votre vélo avant de sortir.