Comment tracer un itinéraire gravel ?

Pour suivre un itinéraire gravel déjà tout prêt, vous pouvez aussi utiliser des applications d’itinéraire vélo comme Komoot, Strava, Wikiloc, Alltrails. Avec l’option payante, l’application Komoot permet de suivre des parcours créés par d’autres utilisateurs avec le guidage GPS intégré, ainsi il vous suffit juste de choisir l’activité sportive que vous souhaitez faire, de choisir le point de départ, la durée du tour et la difficulté et d’enregistrer le tour pour plus tard ou de passer à la navigation directement. Rien de plus simple pour rouler un itinéraire gravel. Maintenant, si vous souhaitez créer votre propre itinéraire et que vous avez envie d’aller explorer de nouveaux endroits en dehors des sentiers battus, Komoot peut aussi vous aider ainsi que Routeyou, (une appli qui a un très bon algorithme de création de parcours et avec laquelle on peut choisir le type de sortie (dont vélo gravel) et même la saison !), Garmin connect, Ride with gps. Je vais vous expliquer étape par étape comment je fonctionne pour calculer mes propres itinéraires gravel avec l'application Komoot.

Mon appli préférée est Decathlon Outdoor, c’est une application gratuite qui aide à trouver des jolis parcours créés par d’autres baroudeurs proches de chez vous. A l’aide des filtres vous pouvez sélectionner le parcours qui vous convient et marcher dans les pas d’autres baroudeurs experts. Les parcours sont parfois ponctués d’informations historiques, touristiques ou encore d'informations sur la nature environnante. L’application est aussi une bonne solution pour suivre le guidage avec le téléphone installé sur le vélo avec un support smartphone lorsqu’on n’a pas de GPS.
Pour télécharger l’application Decathlon Outdoor c’est par ici !

Mon conseil numéro 1 : Installez-vous confortablement derrière votre PC, créer un parcours peut prendre du temps, d’autant plus que c’est beaucoup plus pratique et plus simple visuellement d’être sur un grand écran pour tracer un itinéraire, ça permet notamment d’avoir plusieurs fenêtres ouvertes en simultanée sur l’écran avec plusieurs fonds de carte. (par exemple: Google maps, Strava Global Heatmap ou une autre fond de carte sur Komoot.)

Une fois bien installé, vous pouvez passer à l’étape 1 et vous poser ces 4 questions pour vous aiguiller à créer votre itinéraire gravel :

1. Quelles types de surface suis-je prêt à emprunter ?

2. Est ce que j’ai des impératifs à relier ? ( ex: “passer chez mamie récupérer la confiture”, “le point de vue panoramique pour admirer le coucher de soleil”, “une boulangerie pour acheter un sandwich” etc. )

3. Est-ce que je connais déjà ma destination finale ou alors est-ce une boucle ?

4. Combien de km suis-je prêt à faire ? En sachant qu’en gravel bike un parcours de 70 km peut prendre le double de temps qu’un parcours route car on roule forcément moins vite. Une fois que vous avez à peu près défini les bases, vous pouvez passer à la suite. Pas la peine de vous formaliser, en ce qui me concerne, je commence souvent avec une idée précise en tête et je finis avec un parcours qui n’a rien à voir parce que finalement les routes ne me satisfont pas, ou que j’ai trouvé une alternative beaucoup plus attrayante. Le tout c’est de savoir par où commencer.

Pour les puristes, on peut créer son itinéraire vélo à l’ancienne avec la carte papier de type IGN qu’on retrouve en librairie. Bien sûr, ce n’est pas forcément l’option la plus pratique parce qu’on ne peut pas zoomer ou dézoomer, que la carte prend l’eau et qu’il faut réussir à calculer son itinéraire pour avoir une bonne idée du nombre de kilomètres tout en ayant assez d’espace pour pouvoir la déplier.

Bref, c’est joli, ça goûte l’aventure mais il faut se l’avouer c’est pas très pratique. Une meilleure option à mes yeux pour créer un itinéraire vélo, c’est Komoot, c’est une application d’itinéraire vélo qui permet de tracer gratuitement des parcours. Cependant j’utilise l’option payante qui donne droit à plus de fonctionnalités, notamment le guidage GPS et les cartes par type de sport comme le fond de carte VTT par exemple, mais aussi la création de collections etc. Personnellement, j’ai opté pour un compte Premium pour avoir accès à toutes les fonctionnalités. J’utilise Komoot pour suivre la navigation comme un GPS aussi lorsque je fais des sorties à la mi-journée en fixant mon téléphone sur mon guidon à l’aide d’un support téléphone vélo, si la sortie est plus longue ou qu’il pleut j’utiliserai plutôt un GPS afin d’avoir assez de batterie pour la journée.

Pour information, l’application est compatible directement avec les GPS Garmin et Wahoo, sinon vous pouvez toujours extraire le fichier GPX. D’ailleurs si vous n’avez pas de GPS, vous pouvez charger le parcours hors connexion et mettre votre téléphone sur avion en utilisant le guidage vocal, ça permet de garder de la batterie plus longtemps. Komoot est une application assez simple d’utilisation mais il est nécessaire de prendre le temps de se familiariser avec ses différentes fonctions car elle peut paraître complexe au premier coup d'œil.

Maintenant que vous avez une idée du territoire et de toutes vos possibilités, il ne vous reste plus qu’à faire des choix. Généralement en gravel, contrairement au vélo de route, on va essayer de sélectionner un maximum de chemins non goudronnés pour venir chercher des chemins en terre, en gravier, des chemins forestiers ou agricoles. Sur la carte Komoot de base, les routes qui nous intéressent sont donc les petites routes marrons dessinées pleines ou en pointillés (plus les pointillés sont petits, plus le chemin risque d’être aventureux), on va aussi aller pouvoir chercher les sentiers dessinés par un trait noir, les voies cyclables qui sont dessinées par un trait vert. On évitera au maximum les routes jaunes et les grosses routes blanches. Petit conseil: en cliquant sur la lettre M de votre clavier, vous faîtes disparaître votre itinéraire, c’est très pratique pour savoir sur quelle route on se trouve.

L'option Itinéraire piste cyclable : lorsqu’il n’y a pas d’alternatives gravel, il est bon parfois de se repérer aux itinéraires avec pistes cyclables dessinés en vert dans Komoot, notamment lorsqu’on doit traverser des grands axes. Les traits verts donnent aussi de bonnes informations pour reconnaître des itinéraires pistes cyclables comme les voies vertes.

Option 1: Je sais où je veux aller
Si vous connaissez déjà votre destination finale, Komoot vous proposera automatiquement un itinéraire selon le mode choisi (VTT, sortie à vélo, vélo route etc). Vous pouvez ensuite le peaufiner selon vos propres envies en rallongeant, en choisissant des points d’intérêts etc.

Option 2: Je ne sais pas où je veux aller
Lorsqu’on n’a pas d’idée précise de là où on souhaite aller, la meilleure chose à faire avant de créer un itinéraire, c’est de commencer à se familiariser avec la carte touristique du territoire. Je commence souvent avec la carte komoot de base et ensuite, je varie le fond de carte pour avoir le plus d’éléments possibles comme les voies vertes, les attractions touristiques ou naturelles, les forêts, les points culminants et les points d’intérêts proposés par les autres utilisateurs de Komoot. Une fois que j’ai une vue globale sur mes possibilités, je peux commencer à tracer en reliant les points d’intérêts. Ensuite je fais évoluer le parcours sur les routes qui m'intéressent soit en créant des points de passage soit en glissant le parcours avec le curseur sur les routes sélectionnées. Il arrive que Komoot refuse de vous faire passer par une route, cela peut vouloir dire qu’elle est en sens unique ou qu’une barrière bloque l’accès. Dans ce cas, soit on fait confiance à Komoot, soit on vérifie (voir étape 4). Parfois, il est possible qu’il n’y ait pas ou très peu de routes gravel dans le secteur choisi, dans ce cas, il peut être plus intéressant de revoir un autre point de départ.

Cette étape n’existe presque pas pour les parcours route, d’ailleurs elle n’est pas un passage obligatoire en gravel mais elle peut s’avérer vachement utile. C’est ce qui va faire la différence entre un parcours pépite et un parcours débutant. On a tous déjà vécu cette scène où on maudit de toutes nos forces celui qui a créé un itinéraire vélo où après avoir traversé une forêt d’ortie, on se retrouve devant un mur et qu’il n’y a pas d’autres échappatoires que de retraverser cette même forêt d’ortie. Se retrouver à être celui qui a emmené les copains dans une forêt d’ortie, n’est jamais très agréable non plus. Alors, une fois que votre brouillon d’itinéraire vélo est créé, le mieux c’est de vérifier toutes les sections gravel, soit les routes en pointillés et les traits noirs.

GOOGLE MAPS
La fonction Street View de Google Maps est un bon outil pour avoir une idée d’un chemin. Ceci dit, souvent lorsqu’on crée un parcours Gravel, les chemins qui nous intéressent le plus ne sont pas visibles sur street view. Cela reste tout de même un bon indicateur pour avoir une vision sur le début d’un chemin ou encore sur la signalisation. Par exemple, on peut facilement se laisser tenter à inclure des chemins pédestres en gravel (les traits noirs), mais dans certains cas les vélos y sont interdits, ou encore les passages sont trop étroits pour faire passer un vélo et un piéton en même temps. Remarque: Utiliser Google maps pour créer un itinéraire est le meilleur moyen pour se perdre à vélo. Il vous fera toujours passer par les routes les plus directes, et n’hésitera pas à vous faire prendre des chemins privés ou des nationales. À prendre ou à laisser.

Voilà, je pense que je vous ai tout dit ! Maintenant vous êtes prêts à créer votre itinéraire gravel et à explorer de nouveaux chemins à votre niveau ! Voici 2-3 conseils supplémentaires pour être parfaitement prêt :
1. Pensez à enregistrer votre parcours hors connexion, ça peut toujours servir.
2. Si vous traversez des forêts, des bois ou des chemins agricoles portez un gilet jaune, et vérifiez les jours de chasse, ça peut vous éviter quelques frayeurs !
3. Si vous ressentez les premiers signes de fatigue, n’attendez pas de croiser une boulangerie pour manger et emportez toujours une barre énergétique avec vous.