Sport et dopamine, quels liens ?

La dopamine est une hormone : un neurotransmetteur chimique qui assure la transmission des messages entre nos neurones.

Les hormones sont essentielles au bon fonctionnement de notre corps puisqu'elles le régissent en quelque sorte. Notre corps sécrète différentes hormones avec chacune un lot d'informations différentes qui, une fois transmises, entrainent en cascade des réactions physiologiques dans notre organisme, par exemple : l'hormone de la faim va envoyer à notre cerveau le signal qu'il est l'heure d'aller manger, même chose pour le sommeil.

Un bon équilibre hormonal présente ainsi de nombreux effets positifs sur notre corps et notre mental tandis qu'à l'inverse, un déséquilibre hormonal peut entrainer d'importants troubles physiques et psychologiques.

La dopamine a, entre autres, un rôle clé sur la régulation de notre sommeil, notre mémoire, nos niveaux d'attention, de plaisir et de motivation.

Dans le cas de la dopamine, le message véhiculé est celui du plaisir immédiat et de la motivation. Voilà pourquoi on parle de la dopamine comme d'une « hormone du bonheur », un statut qu'elle partage avec la sérotonine qui, elle, voit ses effets booster notre bien-être plutôt sur le long terme.

La dopamine quant à elle est davantage liée au système de récompense, à la sensation de satisfaction et de plaisir (qui peut s'apparenter au sentiment de bonheur) à un moment T. En bref, si vous faites une action positive qui vous fait du bien, votre corps libère de la dopamine. Ce phénomène et cette sensation de plaisir éprouvée, vous pousseront alors à reproduire à nouveau cette chose qui vous a conduite à cet état de plénitude. Vous me suivez ?

C'est pour cela que l'on fait aussi le lien entre la dopamine et la motivation. D'ailleurs, selon cette étude publiée dans la revue NPJ Parkinson's Disease, il a été démontré que les personnes avec des forts taux de dopamine, c'est-à-dire qui avaient des habitudes qui en augmentent les niveaux (comme le sport par exemple) seraient plus facilement motivées, sur le long terme, à la pratique d'une activité physique et sportive.

Comme je vous l'expliquais un peu plus haut, la sécrétion de dopamine est encouragée par la réalisation ou la consommation d'une chose qui vous fait instantanément du bien. Ainsi, au quotidien, notre niveau de dopamine peut être boosté par ce que nous mangeons, nos pratiques sportives, la méditation, le fait de caresser un animal, d'écouter de la musique, d'avoir une relation sexuelle...

Malheureusement, les drogues, la cigarette ou encore l’alcool ont aussi pour effet d’augmenter nos taux de dopamine. Le cerveau interprète en effet la prise de ces substances comme un plaisir immédiat et n’a de cesse de vouloir retrouver ces sensations. La dopamine joue donc un rôle dans les addictions et ça fonctionne aussi avec le sucre, le plaisir sexuel et… le sport. On en reparle un peu plus bas dans l'article.

Toutes les activités physiques encouragent la sécrétion de dopamine. Simplement, en fonction de la façon dont elles sollicitent notre corps, certaines activités stimulent davantage la production de dopamine de part leur intensité. On pense notamment à la course à pied, la natation, la randonnée, la marche rapide, le fitness ou encore la musculation.

Toutes ces pratiques sportives se rejoignent également dans la durée de pratique. On estime en effet que notre corps a besoin d'environ 30 minutes d'exercice physique pour produire une quantité de dopamine suffisante et dont nous ressentirons les effets pendant plusieurs heures.

Oui, la dopamine peut créer une certaine dépendance physique. C'est d'ailleurs ce qu'il se passe avec les addictions aux sentiments amoureux, au plaisir sexuel, aux écrans, à la nourriture ou à l'alcool et aux drogues par exemple. Dans ces cas, le corps devient accro à la dopamine sécrétée en pic suite à la consommation de substances ou à la sensation éprouvée après un acte sexuel ou du scrollage sur les réseaux sociaux par exemple.

Ce sentiment active alors notre fameux système de récompense qui donne au corps l'envie d'en consommer toujours plus et peut nous plonger peu à peu dans un cercle vicieux. Bien sûr, résumer l'addiction en quelques lignes serait un peu réducteur, car de nombreux facteurs annexes et extérieurs sont aussi à prendre en compte.

Dans le cadre du sport, l'addiction peut se développer chez les personnes avec un "terrain favorable". On pense à celles et ceux qui pratiquent intensément comme les athlètes de haut niveau ou même les sportif·ves qui pratiquent quasi quotidiennement. Celle-ci peut aussi concerner celles et ceux qui cherchent à oublier quelque chose ou bien à remplacer un problème par le sport (manque d’argent, chômage, stress, anxiété...). Spoiler : ça ne marche pas vraiment.

L'addiction au sport, s'appelle aussi la bigorexie. (On vous dit tout à ce sujet dans cet article) Sachez que les signes d’une accoutumance au sport ne trompent pas : besoin irrépressible de pratiquer, augmentation de la durée, comportement obsessionnel, manque, poursuite du sport même blessé...

N'hésitez pas à en parler à votre médecin qui saura vous accompagner et répondre à toutes vos questions sur le sujet.

Si vous manquez de dopamine, ce n’est pas la capacité qui vous freinera, mais la volonté. Une carence en dopamine peut en effet créer des troubles psychologiques et comportementaux importants : baisse de la vigilance, manque de motivation, épuisement et grosse fatigue, changements d’humeur, pertes de mémoire et diminution de la concentration.

Le plus difficile sera donc de retrouver l’envie d’enfiler ses baskets. Moins j'en fais, moins j'en ai envie et c'est un peu, un cercle vicieux. La solution ? Ne pas toujours se poser mille questions, mettre ses baskets en faisant preuve de discipline afin d’enclencher le cercle vertueux sport-dopamine-motivation-plaisir. Le tout, bien sûr, en restant à l'écoute de son corps !

Et comment expliquer une baisse de dopamine ? Plusieurs choses peuvent être à l'origine : du stress, un environnement nocif, la génétique, un mauvais taux de sérotonine ou encore une neurodégénérescence des cellules.

Un excès de dopamine ne peut pas être créé par le sport, mais plutôt par un déséquilibre hormonal d'origine pathologique. On parle d’excès de dopamine quand celle-ci est présente en trop grande quantité dans notre corps, par rapport à d’autres hormones sécrétées en trop faible quantité. Un tel déséquilibre peut entrainer des problèmes sur le plan psychiatrique, tels que des comportements compulsifs, de l’euphorie, de la schizophrénie ou encore de la paranoïa. En cas de symptômes comme ceux-ci, il est impératif de se rapprocher du corps médical.

Mais n'oubliez pas que cela reste rare et que ce n'est en aucun cas en lien avec une pratique sportive intense. N'en faites donc pas une excuse pour laisser vos baskets au placard 🙄