Coach mental, psychologue du sport, préparateur mental pour sportif : que choisir ?

Premièrement, en termes de reconnaissance officielle du titre, il existe des différences importantes entre la psychologie du sport et la préparation mentale ou le coaching :

• Le psychologue du sport a un titre de psychologue (correspondant à une licence, un master ou un doctorat), complété par une spécialisation dans le sport.
• Préparateur·rice mental est un titre qui tend à être de plus en plus reconnu et encadré, par des Masters Spécialisés ou des Diplômes Universitaires. Cependant, aujourd'hui encore, une grande partie des diplômes de préparation mentale ne sont pas reconnus, car dispensés par des organismes de formation non certifiés. À ce jour, il n'existe pas vraiment de référentiel quant à cette profession.
• Le titre de coach mental est plus flou, dans le sens où il n’est pas réglementé et il n’existe pas de diplômes d’État. Les formations existant sur le marché sont des cursus privés donnant lieu à des certifications ou des attestations de formation.
  

« Si on parle de psychologie du sport, je dirais qu’il est important d’aller consulter à partir du moment où notre pratique sportive nous met en souffrance. Quand je parle de souffrance, je parle d’un mal-être ou de difficultés qui nous accompagnent également en dehors de notre sport. Dans ce cas, il est important de se faire accompagner par quelqu’un qui va pouvoir agir sur notre santé mentale.

Si on parle maintenant de préparation mentale ou de coaching, je dirais qu’il est utile de consulter lorsque nous sommes en difficulté dans la manière d’aborder notre pratique. Gestion du stress, tensions, état d’esprit négatif, difficulté à prendre du plaisir et à relativiser… On parle ici de tout ce qui est cognitif et qui va permettre d’être dans un meilleur état d’esprit », explique Matthias.

Lorsque l'on parle de santé mentale, on parle de psychologie (voire de psychiatrie). C'est de l'ordre de la santé, on ne parle pas de préparation mentale. « C'est un amalgame qui peut souvent être fait. Les deux démarches (psychologie et coaching) sont intimement liées et sont totalement complémentaires, il n'y a pas de débat là-dessus. Par contre, il faut garder en tête que les deux sont bien différentes », explique Matthias. Il m'explique d'ailleurs qu'environ 80% de son intervention relève de la psychologie. « Les gens viennent me voir pour une préparation mentale sportive, mais au fond, on découvre des blocages qui sont de l’ordre de la santé mentale. Une fois que le problème est identifié et réglé, la préparation mentale peut prendre le relais. »

« J'aime dire que l'accompagnement mental d'un·e sportif·ve se résume à une phrase : "l'optimisation du bien-être et l'accompagnement à la performance". Là où, d’ordinaire on parle plus souvent d’optimisation de la performance, à mes yeux, c’est vraiment le bien-être qui doit être central. Si on se sent bien mentalement, on augmente nos chances d’être dans les meilleures dispositions pour l’effort sportif. C’est là où l'approche globale, qui combine psychologie et coaching, est très intéressante », confie Matthias.

La préparation et le coaching mental sont centrés uniquement sur l’athlète. L'objectif est de maîtriser ce qui est maîtrisable. Un exemple de facteur non maîtrisable ? La météo. Si le jour de la compétition, il pleut, votre préparation mentale n'aura pas le pouvoir d'arrêter les gouttes (un jour peut-être, qui sait...). Par contre, ce que vous pouvez maîtriser, c'est l'anticipation de cette éventualité, à travers des exercices de visualisation et de planification.

En parlant d'outils et d'exercices, en voici quelques-uns qui sont fréquemment utilisés : la PNL, la cohérence cardiaque, l'hypnose, la méditation, la sophrologie, la visualisation, la mise en place de routine ou encore le travail sur des ancrages. En quelque sorte, la préparation mentale sert à donner une boîte à outils à l'athlète, dans laquelle il ou elle pourra toujours piocher selon ses besoins.

« Croire que dans le domaine sportif tout se base sur les capacités physiques et une illusion. Le physique et le mental sont intimement liés, ils ne peuvent pas être dissociés. Une athlète peut être totalement prêt·e physiquement, si le jour de la compétition, le mental ne suit pas car il n’a pas été préparé, les résultats ne seront pas au niveau attendu car toutes les composantes ne seront pas réunies », explique Matthias. « Émotions, énergie, douleurs, tout passe par le cerveau. Si on fait comme si tout ça n'existait pas, on se prive d’une capacité essentielle ».

Les mentalités évoluent de plus en plus concernant la santé mentale et la préparation mentale, notamment dans le domaine sportif. De nombreux noms de la scène Olympique prennent la parole pour raconter leurs expériences, ce qui permet de démocratiser ce sujet essentiel et de lever de nombreux tabous. Faire appel à un psychologue du sport ou à un préparateur mental a pu, par le passé, être vu comme une faiblesse, alors que c’est en réalité tout l’inverse. « Reconnaître ses limites est une très grande force (dans la vie perso comme dans le sport d’ailleurs). En connaissant ses limites et ses faiblesses, on peut alors agir dessus pour faire en sorte qu’elles ne constituent plus une difficulté. Sinon, ça s’appelle le déni, et on ne progresse pas en étant dans le déni », complète Matthias.

Matteo fait du VTT de descente depuis « tout petit ». Cela fait bientôt 10 ans qu'il pratique son sport en compétition. Il me confie que ce qui le bloquait toujours, c'était « une perte de moyen et beaucoup de stress (mais pas du bon !) le jour de la compétition », ainsi qu'une incapacité à être satisfait de ses performances.

Durant sa saison 2022, il a eu l'opportunité de se faire accompagner par une préparatrice mentale. Il n'a pas hésité plus de quelques secondes. Son objectif principal ? « Arriver à me détacher du résultat et de la performance pure pour me recentrer sur le plaisir de faire du sport. À force de vouloir obtenir des résultats, j'avais oublié tout le plaisir que me procurait le VTT, alors que l'objectif premier, c'est quand même de s'amuser et de faire ce que tu aimes ». Ensemble, ils ont mis en place des routines d'avant-course : « technique de respiration, visualisation, phrases pour se booster, élaboration de scénarios dans ma tête concernant les différentes éventualités afin d’être prêt le Jour J... » 

Le haut niveau, ça n'est pas que dans les jambes, c'est aussi dans la tête ! Alors, qu'est-ce qui différencie le mental de champion·ne des autres ? « Je dirais que c'est principalement la rigueur et le fait d'arriver à tenir les choses qui ont été mises en place en amont. Ce qui est aussi déterminant, c'est d'arriver à être centré uniquement sur soi et faire abstraction du monde extérieur afin de se mettre dans sa bulle avant une compétition », partage Matthias.

Les clés d’un mental au top ? Les voici (liste non exhaustive) :

• La planification : qu’est-ce que je vais faire, à quel moment et de quelle manière.
• La visualisation : imaginer les différentes étapes et les différents scénarios.
• La relaxation (méditation, cohérence cardiaque, respiration…) : elle sera différente selon si on veut activer notre énergie ou au contraire ralentir et s’apaiser. La relaxation permet d’avoir le bon niveau de vigilance au bon moment.
• Le switch : basculer d’un état d’esprit à autre.
• L’attention et la concentration.
• Travailler sur ce qui va se passer avant, pendant et après le jour de compétition afin d’avoir un schéma de la performance dans sa globalité.

Comme évoqué précédemment, le ou la psychologue du sport doit avoir suivi un cursus en psychologie, c’est-à-dire être diplômé·e d’une Licence (bac +3), d’un Master (bac +5) ou d’un Doctorat (bac + 8) en psychologie. Et le côté sportif ? Il est apporté par une formation complémentaire, souvent réalisée via un Diplôme Universitaire (DU).
En France, il n’y a qu’une seule université qui forme à la psychologie du sport : celle de Montpellier. 

Le métier de préparateur·rice ou coach mental n'est pas un titre protégé (en tout cas pour le moment), ce qui signifie que le contenu des formations ne suit pas de référentiel précis. Le contenu de l'apprentissage peut varier d'une formation à l'autre. Pour vous former en préparation mentale, vous pouvez vous rapprocher de certains Master Spécialisés (notamment une filière de STAPS) ou de Diplômes Universitaires. De nombreux organismes d'enseignements privés proposent également des formations pour devenir préparateur·rice mental ou coach mental dans le domaine du sport.