Qu'est-ce que la graisse viscérale et comment la perdre ?

Dans nos organismes se mêlent deux sortes de graisses : le tissu adipeux blanc et le tissu adipeux brun. Le tissu adipeux blanc est formé d’adipocytes. Il s’agit de cellules qui stockent les graisses sous forme de triglycérides. Le tissu adipeux blanc a un double rôle : celui de stockage, qui est très connu, mais aussi un rôle endocrine, ce qui signifie que le tissu est métaboliquement et hormonalement actif : il produit des hormones déversées ensuite dans le sang.

Le tissu adipeux a donc un rôle important pour la survie des organes. Le problème, c’est l’excès de stockage. Le tissu adipeux blanc se trouve partout dans l'organisme, mais en réalité, il y en a deux sortes qu’on appelle :

► le tissu blanc sous-cutané : comme son nom l’indique, il est situé juste sous la peau.  

► la graisse dite ectopique, c'est-à-dire la graisse qui loge autour de l’ensemble des organes et des viscères, comme l'estomac, l’intestin, le cœur, le foie, la rate, le poumon, le pancréas.

Passons au deuxième type de graisse. Le tissu adipeux brun, lui, contient beaucoup de mitochondries et très peu de triglycérides. Là, il s’agit de cellules dont le rôle est de fournir l’ATP (une source d’énergie pour le corps). Sa composition ne comprend que très peu de graisses. Celui-ci intervient uniquement dans la production et la régulation de la chaleur corporelle. Ces graisses brunes n’ont aucun rôle de stockage. Elles sont très présentes chez les nourrissons, puis ont tendance à diminuer avec l’âge. Elles se réactivent dans certaines conditions strictes, comme chez les personnes qui luttent contre le froid, par exemple.

Les deux formes de tissus adipeux blancs (sous-cutanée et ectopique) jouent un rôle de stockage, mais la graisse viscérale, elle, fournit de l’énergie. La distinction des deux tissus est importante, car le tissu adipeux sous-cutané libère beaucoup moins ses calories en cas de besoin. Or, c'est celui qu’on trouve surtout dans le bas du corps chez les femmes, et aussi dans le ventre chez les hommes. 

Résultat, la cellulite n’a rien à avoir avec la graisse viscérale. Mais si la graisse viscérale libère de l’énergie, pourquoi voudrais-je m’en débarrasser ?

Si vous avez tout retenu sur le tissu adipeux blanc, vous répondrez : ce qui définit leur différence, c’est leur localisation. 

Plus précisément, la graisse sous-cutanée se retrouve dans tout l'organisme, au niveau du ventre, dans les jambes, les bras, etc. C’est la fameuse culotte de cheval, ou les poignées d’amour, ou encore les bourrelets des genoux qui nous complexent parfois.

De son côté, la graisse viscérale entoure les viscères. Mais rappelons quand même que les viscères sont les organes internes logés dans des cavités : abdomen (autour des viscères et donc de l’intestin), foie, thorax (cœur), cou, etc. Hé oui, nous avons de la graisse viscérale ailleurs que dans le ventre. 

Bon à savoir : il est impossible d'éliminer les cellules adipeuses. Quand vous mangez moins, c’est la taille des cellules qui diminue et pas leur nombre. Les causes de la graisse abdominale sont nombreuses, mais les deux principaux leviers pour agir sont :

► l’alimentation

► l’activité physique.

Il est primordial de maintenir une hygiène de vie. La prévention est fondamentale. Les régimes, eux, vont perdre leur effet dans le temps, car l'organisme s’y habitue. Et comme il cherche à rattraper ce qu’il perd, il va mettre en place d’autres stratagèmes, comme augmenter la sensation de faim.

Autre mauvaise nouvelle : il est impossible de cibler uniquement l'excès de graisse viscérale, ou de maigrir du ventre uniquement. L'organisme fonctionne comme un ensemble et nous ne pouvons pas perdre sur commande. Mais, pas de quoi renoncer pour autant : sachez que même si un petit surplus de gras s’est installé dans votre abdomen, il n’est jamais trop tard pour agir et perdre du ventre ! Les études montrent que de manière générale, nous perdons plus vite la graisse viscérale que le tissu gras sous-cutané.

D'ailleurs, même quand on perd très peu de ventre, les effets sur la santé, notamment contre les maladies cardiaques, sont tout de suite bénéfiques en réduisant sa masse graisseuse. Bref, tout effort (même minime) peut aider !

Les facteurs reconnus scientifiquement comme favorisant l’apparition de graisse abdominale sont les suivants :

◆ la consommation de tabac

◆ le stress

◆ le fait d’être né avec un petit poids de naissance

◆ un microbiote (flore intestinale) malade

◆ un traitement prolongé à base de cortisone

◆ une alimentation trop riche et trop sucrée

◆ un dérèglement hormonal (on parle alors de ventre hormonal, ndlr)

Pour qu'une accumulation de ce type de graisse se forme, peu importe où, il faut qu’il y ait régulièrement un déséquilibre entre les apports énergétiques et les dépenses. C’est tout le principe de la balance énergétique. L’objectif est d’apporter au corps les besoins énergétiques dont il a besoin pour fonctionner au repos (le fameux métabolisme de base), mais aussi en activité (NAP, ou Niveau d’Activité Physique).

Dès lors que vous faites des excès alimentaires, plusieurs jours de suite sans vous dépenser à la hauteur de ce que vous consommez, l’équilibre de la balance énergétique est rompu. Au total, votre corps stocke alors le surplus d’énergie en tissu adipeux, et vous augmentez votre risque de développer des problèmes de santé, et notamment des maladies cardiovasculaires.

Le taux de graisse ventrale à viser est indirectement apprécié par le tour de taille (le centimètre passe au niveau du nombril) qui idéalement ne devrait pas dépasser la mesure de 88 cm pour une femme et 102 cm pour un homme. Attention : ce taux est une moyenne qui dépend aussi des origines ethniques.

Rien ne sert de tout révolutionner du côté de votre assiette, au risque d'arrêter les efforts et de prendre du poids. Essayez de voir comment peu à peu rééquilibrer votre alimentation et adoptez de nouvelles habitudes. 

On vous aide ? Observez et demandez-vous si vous pouvez manger une plus petite portion de frites au restaurant, enlever le soda des repas, retirer la boîte de biscuits du tiroir, prendre le temps de déguster son plat, écouter sa faim, etc.

Faites preuve d’indulgence et entraînez-vous peu à peu plutôt que de tout faire d’un coup et d’arrêter quelques jours ou semaines après. Si vous envisagez un vrai rééquilibrage alimentaire qui tient dans la durée, plutôt qu'un régime pour obtenir une perte de poids, nous vous recommandons de suivre les conseils d'une personne formée et diplômée en diététique et nutrition.

L’activité physique joue un rôle important pour brûler la graisse viscérale. Pratiquer une activité sportive régulière est primordial. Pas besoin de devenir un athlète olympique, l’objectif est simple : pratiquer régulièrement. Pour y arriver, choisissez une discipline qui vous fait plaisir et soyez progressif dans l’effort : course à pied, vélo, natation, HIIT... À associer à du renforcement musculaire pour faire travailler vos muscles.

Le stress contribue à la fabrication de cellules adipeuses, et donc au stockage de la graisse au niveau abdominal. Il provoque la sécrétion de cortisol, une hormone qui intervient dans la prise de poids. Là encore, pour diminuer votre taux de stress, tournez-vous vers le sport. L’exercice améliore la circulation sanguine dans tout l’organisme, y compris dans le cerveau qui en profite. 

À force de pratiquer, le corps développe une meilleure résistance au stress. Dès la première séance d’activité physique, quelle qu’elle soit, la réduction du taux de stress est significative. Mais pour que les effets soient permanents, les efforts physiques doivent être réguliers.

D’autres techniques existent, comme la sophrologie, les exercices de respiration, la méditation, ou encore la psychothérapie. Testez-les pour trouver celle qui vous fonctionne le mieux pour vous.

La qualité du sommeil a des répercussions sur notre balance. Manquer de sommeil est d’ailleurs l’un des facteurs d’obésité. En dormant moins, le métabolisme du corps est perturbé, ce qui pousse à manger davantage.