Le football américain et l'institution du Super Bowl

Petit rappel indispensable pour ceux qui auraient raté les cours, le Football américain (ou Football US) est né en 1865 aux… États-Unis. Il s’agit d’un sport collectif opposant deux équipes de onze joueurs, alternant entre défense et attaque.

Pour gagner, il faut marquer plus de points que l’équipe adverse en amenant le ballon dans la zone d’en-but adverse (ou end zone si vous voulez frimer le soir du Super Bowl), ou en tapant ce même ballon au pied entre deux poteaux. Le ballon, parlons-en : de forme ovale, il est le plus souvent en caoutchouc, en cuir ou en composite. Un lacet à huit bandes au centre du ballon offre une meilleure adhérence dans la main. Sa taille et sa forme lui permettent d’être lancé très loin d’une seule main.

Le Football américain se pratique sur un terrain de 110 mètres de long pour 48 mètres de large, reconnaissable grâce à ses lignes blanches tracées chaque 5 mètres.

“Le football américain, c'est un jeu de stratégie, avec une notion physique importante et des contacts fréquents”, résume Jean-François Van Godtsenhoven, coach de la défense des Vikings de Villeneuve-d'Ascq. “En défense, il faut savoir anticiper, c'est mon rôle, les coups d'attaque de l'équipe adverse et en attaque trouver la faille dans la défense pour marquer des points."

Et pour les règles ? Nous vous proposons cet article sur les règles de base du Foot US.

Pour mieux cerner ce sport, j’ai donc assisté à l’entraînement des Vikings de Villeneuve-d’Ascq. Je vous l'avoue : je n'y connais absolument rien et lorsque je regarde un match de foot US, je me sens un peu dépassé.
Lorsque j'arrive sur le bord du terrain, je remarque une grande convivialité. Chaque joueur vient me saluer et me souhaite la bienvenue. Je n'ai pas encore le casque sur la tête, mais je commence à m'y voir.

Après quelques éclaircissements des entraîneurs (il y en a plusieurs au football américain, dont un entraîneur de l'attaque et un de la défense) concernant les règles, j'assiste à l'échauffement physique des joueurs. Le football américain est très exigeant. Les courses répétées à haute intensité demandent au corps d'être prêt. Après vingt minutes de course à pied, de montées de genoux ou encore de pompes, les coachs mettent en place des séries d'exercices. "On a besoin de travailler des mises en situation pour être le mieux préparé en match", m'explique Jean-François Van Godtsenhoven. Ainsi, j'observe les différentes situations comme le coup d'envoi, le "punt" (un long dégagement) ou encore la transformation. Je suis frappé par la technique et la rigueur de l'entraînement. Chacun sait ce qu'il doit faire, applique les consignes avec une grande discipline.

Les mises en situation laissent ensuite place à du travail poste par poste, permettant à chaque joueur d'améliorer son placement, ses choix en match.
Enfin, l'entraînement se termine sur une opposition permettant d'appliquer les tactiques de l'entraînement et se préparer aux matchs. Pierre Cardon, le coach de l'attaque, n'hésite pas à adapter sa stratégie selon son futur adversaire. "On est en pleine saison et on doit s'adapter à chaque équipe pour mieux la contrer ou la surprendre en attaque. Pour cela, on dispose notamment de la vidéo afin d'analyser le jeu adverse. C’est un duel avec le coach adverse pour trouver la faille, et c’est ce qui me plaît le plus dans mon rôle de coach."

Le Super Bowl est un match particulier : la finale de la saison NFL (National Football League aux États-Unis) oppose les champions de l’American Football Conference (AFC) et de la National Football Conference (NFC). Cette année, la grande finale oppose les Eagles de Philadelphie (champion de NFC) aux Chiefs de Kansas City (champion de l'AFC). Ce sont les Chiefs de Kansas qui l'ont emporté dans un match fou !
Un scénario digne d'un film hollywoodien qui a vu s'illustrer Patrick Mahomes. Le quarterback des Chiefs a livré une prestation exceptionnelle, saluée par le trophée d'homme du match malgré une blessure à la cheville. Après un trophée de MVP de la saison NFL, à 27 ans, Mahomes démontre qu'il est LA superstar de ce sport.

Le Super Bowl, c’est l’événement incontournable pour tou·tes les amateur·ices de football américain et de sport en général. Cette institution au pays de l’oncle Sam est l’événement sportif le plus suivi dans le pays : 112,3 millions de spectateur·ices aux États-Unis. À titre de comparaison, le match USA - Angleterre lors de la dernière Coupe du monde de football au Qatar a attiré “seulement” 15,3 millions de spectateur·ices américain·es (et il s’agit d’un record pour le soccer aux USA).

Au-delà du match, c’est aussi l’un des shows d’événements sportifs les plus impressionnants. À la mi-match, un concert regroupant les plus grandes stars de la chanson déchaîne les passions (peut-être tout autant que le match en lui-même). En 2022, le Halftime Show (spectacle de la mi-temps) a réuni Dr. Dre, Snoop Dog, Eminem ou encore Kendrick Lamar.