La randonnée avec son chien : comment commencer la cani-rando ?

La cani-rando est une forme de randonnée pédestre où le chien est attaché au randonneur ou à la randonneuse par un harnais de traction et une laisse élastique. Ce sport canin permet de partager un moment complice avec son animal tout en profitant des paysages et de l'exercice physique. La cani-rando est bénéfique pour le chien et le maître ou la maîtresse car elle répond aux besoins de dépense énergétique du chien tout en renforçant le bien-être et la complicité entre les deux partenaires.

Avant de débuter la cani-rando, il est important d'évaluer la condition physique de votre chien. Certaines races sont plus adaptées à cette activité, comme les huskies sibériens qui ont des prédispositions à tracter et qui aiment naturellement ça.

Toutes les races de chiens peuvent pratiquer la cani-rando dans la mesure où les animaux sont en bonne santé et habitués à l'effort. Attention toutefois aux races de chiens dites brachycéphales qui ont un museau très court et qui doivent, de ce fait, être ménagées.

Veillez également à respecter l'âge minimum recommandé pour la pratique de ce sport afin de préserver l’appareil locomoteur de votre chiot. Pour débuter la cani-rando, il est généralement conseillé d’attendre au moins les 18 mois du chien, soit la fin de sa croissance. Consultez votre vétérinaire pour déterminer si votre chien est apte à pratiquer la cani-rando. Vous pouvez également faire un bilan avec un·e ostéopathe canin qui vérifiera l’état général de votre chien, soulagera les éventuels blocages, et validera ou non la mise en route de l’activité.

En attendant la fin de la croissance de votre chiot, vous pouvez travailler chaque jour votre connexion en balade afin que votre fidèle compagnon apprenne, sur certains moments, à être concentré et à l’écoute. Il est recommandé de lui apprendre les ordres de base notamment : « en avant », « stop », « à droite » et « à gauche ». Mettez votre chiot dans toutes les situations auxquelles il pourrait être confronté lors de vos futures randonnées : croisements avec d’autres personnes, d’autres chiens, avec des moutons, des vaches, des tracteurs, passage sur des passerelles, etc. L’idée ? Que votre fidèle compagnon soit serein et connecté à vous.

Lorsque votre jeune chien a fini sa croissance, vous pouvez commencer à ajouter du dénivelé et des kilomètres à vos balades en variant les types de terrains sur des randonnées d'une journée. Augmentez progressivement le niveau d'activité et restez toujours à l’écoute de votre chien pour détecter les moindres signes de fatigue. Certains chiens athlétiques particulièrement endurants peuvent enchaîner avec plaisir plusieurs jours de randonnées et seront ravis de vous accompagner sur vos sorties trek en montagne sur de longues distances. D’autres auront besoin de se reposer entre deux randonnées. La cani-rando doit rester un plaisir pour tout le monde !

De votre côté, il est également essentiel que vous soyez en bonne condition physique avant de vous lancer dans vos premières randonnées pour éviter toute blessure liée à un manque de préparation. Prévoyez des entraînements assidus pour maintenir un niveau d'activité régulier, comme des marches ou des séances de course à pied, afin d'augmenter votre endurance et de renforcer vos muscles.

Lorsque vous partez en cani-randonnée, planifiez votre itinéraire à l’avance, vérifiez les accès aux chiens et consultez la météo avant de partir. Les nuages arrivent vite en montagne et cela peut rapidement s’avérer dangereux. Vous pouvez consulter les webcams s’il y en a sur votre lieu de randonnée et contacter l’Office de Tourisme pour plus de sécurité. En plus des prévisions météo, il pourra vous indiquer toute information qui pourrait perturber le bon déroulement de votre randonnée : éboulement, présence de troupeaux, animaux sauvages etc.

Prévenez toujours une personne quand vous partez et informez-la de votre itinéraire. La meilleure solution reste toutefois de partir à plusieurs en vérifiant les ententes entre les différents chiens présents. Enfin, n’oubliez pas votre carte pour vous repérer sur le chemin et, si vous utilisez une application mobile, la batterie externe sera votre meilleure alliée !

Il vous faut le bon équipement et son choix est crucial pour assurer le confort et la sécurité de votre binôme lors de la cani-rando. Voici les accessoires indispensables à prévoir :

- Harnais de traction : choisissez un modèle adapté à la morphologie de votre chien, qui ne gêne pas ses mouvements et répartit bien la traction.

- Laisse élastique : elle permet d'amortir les chocs et de maintenir une distance sécuritaire entre vous et votre chien tout au long de la randonnée.

- Baudrier ou ceinture de traction : ils se fixent autour de votre taille et permettent d'accrocher la laisse élastique. Choisissez une ceinture qui offre un maximum de confort et soulage efficacement les points de pression au niveau du dos.

N'oubliez pas d'emporter suffisamment d'eau, une gamelle pour hydrater votre chien afin d'éviter un coup de chaleur, ainsi qu'une trousse de secours en cas d'accident.
Si votre chien a les coussinets fragiles, n’hésitez pas à l’équiper de petits chaussons spécialement conçus pour les chiens. Sachez également qu’il existe des sacs de bâts très pratiques, spécialement conçus pour les chiens. Ils vous permettront de faire porter quelques petites affaires à votre animal tel que l’eau ou les croquettes. Là encore, choisissez un équipement adapté à la morphologie de votre chien afin que le sac à dos ne lui fasse pas mal et ne bouge pas au cours de la randonnée. Pensez également à bien répartir le poids entre les deux sacoches et à ne pas les surcharger sachant qu’un chien peut porter une charge maximale équivalente à 10% de son poids (poids du sac compris) pour être à l’aise.

Pour débuter la cani-rando, privilégiez des endroits accessibles comme les chemins ou sentiers de randonnée peu fréquentés par d'autres randonneurs ou VTTistes. Vous pourrez ensuite, de façon progressive, augmenter la fréquence et la diversité des croisements en choisissant des itinéraires plus fréquentés. Les sentiers forestiers sont des endroits idéaux pour s'initier à cette activité. Veillez à adapter la randonnée à la capacité physique de votre chien, en tenant compte du dénivelé et de la distance à parcourir.

Lorsqu’on pratique la cani-randonnée, il est indispensable de se renseigner sur les conditions d’acceptation des chiens sur place avant de partir à l’aventure. C'est aussi et surtout pour le bien-être de votre chien et sa sécurité. Les zones d’estives sont souvent réglementées et la présence des chiens y est parfois interdite. Évitez toutefois, autant que possible, de vous balader à proximité des troupeaux de vaches ou autres animaux des montagnes car ils sont généralement surveillés par des chiens de protection (dits aussi « patous ») qui peuvent potentiellement vous percevoir comme une menace. Cependant, si vous vous retrouvez face à un patou, il est recommandé de ne pas prendre votre chien dans vos bras, mais plutôt de vous arrêter et de rester calme. Ne faites pas face au chien de berger et laissez-le vous renifler afin qu’il puisse vous identifier.

D’autres espaces naturels peuvent être réglementés comme les Réserves Naturelles qui sont parfois interdites aux chiens. La zone « cœur » des Parcs Nationaux est également interdite aux chiens. Enfin, certaines randonnées ne sont pas accessibles aux chiens du fait de leur difficulté à certains endroits comme le passage d’échelles.