La pala, a la découverte d'un "sport de raquette" basque

L’histoire raconte que les premières palas sont issues d’une migration. Celle de Gabriel Martiren — habitant basque de Saint-Étienne de Baïgorry —  parti faire fortune en Argentine et qui avait l’habitude de jouer contre le mur de la laiterie qu’il dirigeait.
Peu solide sur le plan physique, il perdait régulièrement face à ses employés. Il eut donc l’idée d’utiliser un os d'omoplate de vache pour lancer sa pelote, avant de finir par découper des raquettes en bois dans les caisses qui lui servaient au transport.
La suite ? Un modèle plus léger et amélioré mis au point par des passionnés : ce « paleton » allait donner naissance à la spécialité la plus jouée en France et à une spécialité internationale, la « baline » pratiquée au plus haut niveau et dont les Argentins demeurent les maîtres incontestés !

Si la pala à gomme pleine est certes la spécialité la plus pratiquée en France, mais c’est sa déclinaison plus légère appelée « baline » qui a su se hisser au plus haut niveau international.

Pour la baline, l’instrument est distinct de celui de la pala : mis au point par les Argentins, il se compose non pas de bois plein, mais de collage de lames issues d’essences différentes et traversées par des tiges de métal filetées, appelé paleton... Cela lui confère plus de souplesse et de résistance. Depuis 2019, une révolution est en marche dans cette discipline, avec l'homologation de paletons en matières composites tel que le carbone (en photo les premiers prototypes du paleton d'Urball, la marque de pelote de Decathlon)

Un peu plus large et plus fine d’un demi-centimètre, ces paletons imposent une pratique dans un registre plus dynamique et plus aérien, avec un « fouetté » de l’avant bras, des trajectoires plus travaillées (on « coupe » beaucoup), et l’obligation d’utiliser une pelote totalement creuse (remplie d’un gaz).

Séduisante, cette dynamique de jeu a permis à la baline d’être inscrite presque dès sa création aux Mondiaux de pelote et se joue essentiellement en trinquet par équipes. Récemment, la FIPV (la fédération internationale de Pelote basque) a validé une version en individuel dames et hommes, en fronton 30m : particulièrement exigeante et spectaculaire !