10 questions sur la course Paris-Roubaix

Paris-Roubaix est une course cycliste professionnelle annuelle, créée en 1896 par Théodore Vienne. Il s'agit d'une "classique" : une course d'un jour. Considérée comme l'une des courses les plus prestigieuses du calendrier cycliste, Paris-Roubaix fête en 2023 année son 120e anniversaire. Une longévité incroyable qui lui a valu le surnom de Reine des Classiques.

À l'origine, Théodore Vienne et Maurice Perez font édifier le vélodrome de Roubaix en 1895. Dans le but de mettre en avant ce nouvel équipement, ils décident de proposer une course cycliste partant de Paris et se clôturant dans ce vélodrome de Roubaix, flambant neuf. Les deux hommes obtiennent le soutien du magazine français sportif Le Vélo et de son directeur de l'époque, Paul Rousseau.

Victor Breyer, rédacteur de la rubrique cycliste du Vélo est chargé de reconnaître le parcours (en vélo, s'il vous plaît). Il demande l'annulation de ce projet qu'il juge "diabolique" et dangereux pour les coureurs. Pourtant, un an plus tard, le départ est donné Porte Maillot à Paris. Le premier vainqueur est l'allemand Josef Fischer qui met plus de 9 heures à rejoindre le vélodrome de Roubaix. La légende est lancée.

Les classiques cyclistes ne sont pas réservées aux hommes. Annoncée en 2020, puis repoussée en 2021 en raison du contexte sanitaire, la course Paris-Roubaix féminine est enfin créée. 125 ans après les hommes, les cyclistes féminines professionnelles peuvent courir la plus mythique des classiques françaises.

La première édition est remportée par la Britannique Lizzie Deignan. Elle boucle les 116,4 km devant les 131 participantes (pour 61 à franchir la ligne d'arrivée) en 2h56. En 2022, c'est la coureuse Italienne Elisa Longo Borghini qui s'impose après sa troisième place l'année précédente.

La course Paris-Roubaix a généralement lieu au début du printemps, en mars ou avril. Cette année, la course masculine se tient le dimanche 9 avril 2023. Le départ fictif est donné en fin de matinée. Il permet aux coureurs de sortir en toute sécurité de Compiègne, la ville de départ, et aux spectateur·rices de profiter des athlètes qui roulent lentement.

La course féminine se déroule la veille, le 8 avril 2023, au départ de Denain.

Pour la course masculine, Les coureurs parcourent 257 kilomètres, dont en moyenne 50 kilomètres sur des portions pavés. Ils "avalent" ces distances (jargon cycliste signifiant parcourir une grande distance) à une moyenne d'environ 45 km/h.

Pour la course féminine, les cyclistes parcourent 145,4 km de bonheur (ou pas) dont 17 secteurs pavés (soit 29,2 km) à une vitesse moyenne d'environ 39 km/h.

La singularité de cette course réside dans le revêtement que les cyclistes sont amenés à traverser durant l'épreuve : les pavés. Les secteurs pavés, ces mythiques portions de route en pavés, font de cette course un monument du cyclisme mondial.

Sa longévité et son histoire, vieille de plus de 125 ans, renforce sa légende. Parmi le club très fermé des classiques de plus de 100 ans toujours en activité, on retrouve Milan-Turin (1876) ou encore Liège-Bastogne-Liège (1892).

La course Paris-Roubaix a un petit surnom : l’Enfer du Nord. Ce surnom, la course le doit initialement aux paysages ravagés par la Première Guerre mondiale. C’est le journaliste Victor Breyer qui le lui attribue dans un article publié en 1919. Il y écrit : "Ici, c'est vraiment l'Enfer du Nord".

Aujourd'hui, on attribue le surnom de l'Enfer du Nord à la difficulté de la course, notamment dans les secteurs pavés. Ces secteurs peuvent être très difficiles à parcourir en raison de leur irrégularité, de leur rugosité, de leur impact sur les pneus, les roues et aussi le corps des cyclistes. Le coureur français Christophe Laporte peut en témoigner : l'année dernière, dans le secteur pavé de Saint-Python, sa roue s'est pliée en deux.

Ajoutez à ça des conditions météo parfois complexes : la pluie, le vent ou la boue s'invitent régulièrement sur l'épreuve, et vous obtenez "l'Enfer du Nord". Il suffit de regarder le visage marqué et usé par l'effort des coureur·ses lors de l'arrivée pour se rendre compte de la difficulté de la course.

Entre nervosité, distance, imprévisibilité et météo pouvant parfois provoquer des chutes en cascade, la course Paris-Roubaix est désigné comme l'une des courses les plus difficiles de la saison et porte donc bien son nom d'Enfer du Nord.

➡️ À titre d'exemple, lors de la dernière édition de 2022, 51 coureurs ont dû abandonner et 12 coureurs ont terminé l'épreuve hors délai. Sur 170 participants, 107 ont franchi la ligne d'arrivée. L'année précédente, seuls 94 "chanceux" avaient l'honneur de voir l’arrivée du Vélodrome de Roubaix.

LES BELGES AU PARADIS DE L’ENFER DU NORD

Certains coureurs professionnels se sont particulièrement illustrés sur les pavés de la course Paris-Roubaix. Le coureur belge Tom Boonen, qui a fait de cette course et des pavés sa spécialité, est le recordman du nombre de victoires de l'épreuve (4). Il est ex-aequo avec son compatriote belge Roger De Vlaeminck, qui a lui aussi triomphé de l'enfer du nord à quatre reprises dans les années 70.

Outre la victoire finale, certains coureurs se sont illustrés par des faits de courses : je pense au numéro d'équilibriste du Slovène, Peter Sagan sur les pavés en 2016 après une chute de Fabian Cancellara, ou les attaques répétées de Matthieu van der Poel malgré des conditions dantesques lors de sa première participation à la course Paris-Roubaix, en 2021.

Vous aussi, vous avez envie de parcourir la route et les mythiques secteurs de cette course ? Sachez que c'est possible, avec de l'entraînement et (un peu de) courage. Le samedi 8 avril, les organisateurs de la course Paris-Roubaix proposent aux cyclistes hommes et femmes le Paris-Roubaix Challenge. Cette course, réservée aux amateur·rices, propose 3 distances : 70 km dont 8 secteurs pavés, 145 km dont 19 secteurs pavés et 170 km dont 29 secteurs pavés. De mon côté, je vais rester sur le 70 km, c'est plus prudent.

Toutes les infos et les inscriptions sur le site internet : https://www.parisroubaixchallenge.com/fr

Au programme, plusieurs secteurs pavés mythiques de la course Paris-Roubaix : Orchies, Auchy-lez-Orchies à Bersée, Mons-en-Pévèle et le Carrefour de l'Arbre !
Découvrez la vidéo ⬇️