Le trail, nouveau chouchou des néo runners

“On dit treïlle ou trAïlle ou trek ?” Vous avez déjà eu cette discussion ? C’est vrai que lorsqu’on vient du milieu du sport, et notamment de la course à pied, on a tendance à oublier le monde des “moldus”, non aguerris, pour qui ce mot est flou. Le trail n’a rien de nouveau pour vous, mais laissez Olivier et moi faire un petit retour en arrière (pas trop lointain) pour expliquer d’où vient cette discipline. “Le mot trail est arrivé dans les années 2000 en France, ça veut dire sentier. On peut aussi entendre le trail running, la course nature ou le cross”, me raconte Olivier. C’est à l’ère de Rocky, dans les années 80, que la course à pied connaît son premier mouvement de liberté. On sort le jogging et les Converses de chez soi ou encore le mini short pour arpenter les rues, une véritable révolution !  Au même moment, on voit l’émergence des grandes courses mythiques, comme le marathon de New-York.

C’est dans les années 2000 que la course à pied se réinvente : plus proche de la nature et plus proche de soi. En overdose de bitume, une partie des runners se tracent un autre chemin.

Ludique telle la course d’orientation ou la chasse au trésor, le trail a cet étrange pouvoir de faire aimer l’effort : “Le trail permet l’émerveillement et la redécouverte de sa propre région, le parcours est toujours plein de surprises”, me confie Olivier. Pourquoi ce sport qui a visiblement beaucoup de qualités séduit davantage aujourd’hui ?

Selon Olivier, la pratique du trail répond à un trop-plein de chiffres, de brouhaha, de course après le temps. À l’image des citadins qui quittent la ville pour la campagne, les coureurs sont en recherche de nature et de déconnexion.
“ La population en a marre du rythme incessant : métro, boulot, dodo. L’espace urbain est anxiogène, le stress des objectifs au boulot est omniprésent, alors retrouver ce stress avec des objectifs chiffrés sur la montre, c’est trop ! En trail, on quitte son chez-soi, on se reconnecte à la nature et on dit “au revoir” aux objectifs de temps.” Eh oui, en trail, fini le fameux “tu vaux combien ?” (en temps). Olivier me confirme que la grande majorité des trailers·ses est fière d’être finisher. “On veut la médaille, pas le chrono, ce n’est jamais le même parcours, ça ne sert à rien d’essayer de se comparer sur une course différente.”

Aux prémices du trail en France, on dénombrait 3 trails. Aujourd’hui, avec une petite dizaine de formats de course qui répondent à différents besoins, il existe plus de 2500 épreuves ! Et pas besoin d’aller bien loin pour vivre les émotions du trail : la France est un terrain de jeu idéal pour les anti-conformistes de la course à pied : “La France a tous les paysages, une température raisonnable, ça ouvre le champ des possibles au niveau des parcours”, m’explique l'entraîneur et pratiquant de trail. “Depuis quelques années, les courses sont désormais marketées. Le trail est devenu un véritable business, dans le bon sens du terme.” Cette pratique en nature favorise également le tourisme international avec plus de 100 nationalités et environ 50 000 visiteurs participant à la célèbre course Ultra-Trail du Mont-Blanc.

Le trail est différent de la course sur route, car l’environnement de pratique est varié : “Je compare souvent la course et le trail avec la voiture de circuit et celle de rallye ou le cyclisme et le VTT.” En course sur route, on travaille toujours dans l’axe et sur du plat : en trail, la variation de terrain et de dénivelé implique une condition physique plus complète, un pied très musclé. Loin de moi l’idée de dévaloriser la course sur route, mais il suffit de tester le trail pour ressentir un travail plus important des appuis et de la ceinture scapulaire (le haut du corps). Les traileur.ses complètent souvent leur pratique avec du renforcement musculaire, du yoga, du Pilates ou des sports comme la natation ou le VTT.

Olivier se remémore le temps où les pratiquant·es de trail étaient ceux et celles qui en avaient marre de la route ou qui ne performaient plus sur le plat : bref, le trail, c’était pour les vieux et les vieilles. (Tout est relatif, être vieux dans le sport, c’est jeune pour la population lambda.) Souvent affiliés aux clubs d’athlétisme, Olivier et son équipe se sont entendu  appeler “les randonneurs” : ils ont dû gagner beaucoup de compétitions pour prouver leur légitimité et la noblesse de leurs efforts.

Les pratiquant·es du trail se considèrent comme les anti-conformistes de la course à pied, ceux et celles qui décident de s’émanciper des lignes droites et plates. Olivier me partage : “Le trail rassemble davantage de classes socioprofessionnelles +, comme des cadres et chef·fes d’entreprise.” Il me rapporte que chez ses 180 adhérent·es, l’âge médian est d’une quarantaine d’années, le plus jeune ayant 16 ans et le plus vieux plus de 80 ans ! À l’échelle de son club florissant, Olivier observe une croissance du nombre de femmes, avec 40% de runneuses.

Les traileur·ses, jamais sans leur montre… Qu’est-ce que c’est que cette histoire ?  J’avoue avoir été surprise quand Olivier m’a parlé de déconnexion alors que, dans la pratique du trail, la technologie est très utilisée, et surtout cette fameuse montre connectée. “La montre, en trail, ça sert surtout à nous repérer, car on peut enregistrer notre tracé. Elle nous est aussi très utile pour l'entraînement.” Ultra connectés à la montre comme à la nature, les traileur·ses prennent donc plaisir à créer des nouveaux parcours en utilisant des nouveaux sentiers balisés. Grâce à la technologie, plus besoin de course pour se challenger : il n’y a qu’à suivre un tracé tout neuf que l’on peut partager et refaire. Rien n’empêche certains et certaines de partir de façon moins préparée et de se laisser guider par les sentiers balisés ou le paysage en veillant à toujours respecter la nature et à rester en sécurité.