Découvrez le tennis fauteuil : histoire, règles et spécificités

Le tennis fauteuil est né dans les années 1970. Il a été inventé par un américain, Brad Parker, lui-même devenu paraplégique à l'issue d'un accident. En 1980, Brad Parker fonde la National Fondation of Wheelchair Tennis et permet le développement de ce sport, notamment en Europe, en Australie et au Japon. En 1986, le circuit est ouvert aux femmes. En 1992, un circuit professionnel est créé et la discipline est intégrée la même année aux Jeux Paralympiques.

En France, le tennis fauteuil s'est développé dans les années 80. La discipline a rejoint la Fédération française de Tennis (FFT) depuis 2017 et comporte un circuit France Open d'une vingtaine de tournois.

Les règles au tennis fauteuil sont sensiblement les mêmes que pour les athlètes valides.

↪ Le court rectangulaire sur lequel les joueur·ses s'affrontent est identique à la pratique du tennis : 23.77 m de longueur pour 8.23 m de largeur, divisé par un filet d’1 m de hauteur. En double, les couloirs extérieurs sont autorisés.

↪ Les joueur·ses s'affrontent sur un match de deux sets gagnants, composés de six jeux chacun. Chaque jeu comporte au minimum quatre points (15/30/40/jeu ou deux points d'écart en cas d'égalité).

↪ Il existe une spécificité de la pratique du tennis fauteuil, liée à l'usage d'un fauteuil roulant : le nombre de rebond. Les joueur·ses de tennis fauteuil peuvent ainsi laisser la balle rebondir deux fois avant de la frapper. Ce deuxième rebond peut même avoir lieu à l'extérieur des limites du terrain.

↪ Si la balle est renvoyée dans le filet, en dehors des limites du terrain, frappée au troisième rebond, qu'elle touche une partie du corps de l'athlète ou son fauteuil, le point est alors attribué à l'adversaire.

Les athlètes sont classés en deux catégories spécifiques selon leur handicap. On parle de catégorie open lorsque les athlètes ont une atteinte aux membres inférieurs. Pour ceux atteint·tes des membres inférieurs et supérieurs, il s'agit de la catégorie quad. Ainsi, on compte six épreuves de tennis fauteuil aux Jeux Paralympiques :

• Simple (femmes, hommes)
• Double (femmes, hommes)
• Simple quad (mixte)
• Double quad (mixte)

Comme pour les athlètes valides, il existe un classement mondial qui distingue les meilleur·es joueur·ses de tennis fauteuil : le classement International Tennis Federation (ITF) Wheelchair. Pour grimper au classement, les athlètes peuvent participer à plus de 150 tournois du circuit ITF. Parmi eux, les quatre tournois du Grand Chelem : Wimbledon™ (Angleterre), Australian Open™ (Australie), Roland Garros™ (France) et l'US Open™ (États-Unis).