Chaîne de vélo : comment la nettoyer, lubrifier et changer ?

Une chaine de vélo est un ensemble de maillons qui transmet la puissance du pédalier à la cassette. 
Cet élément mécanique indispensable détermine le rendement global de votre vélo. Selon les données de l'ingénierie mécanique cycle, une friction mal maîtrisée sur une chaîne sale peut provoquer une usure et une perte d'efficacité énergétique allant jusqu'à 5% de la puissance totale développée par le cycliste (Source : Friction Facts / CeramicSpeed). 

Pour éviter cela, le choix de la chaîne doit correspondre scrupuleusement au nombre de vitesses de votre transmission de vélo.
Le marché de la pièce de rechange est structuré autour de marques majeures comme Shimano, Sram, KMC et Campagnolo. Chaque gamme répond à un standard précis. Une Chaine Shimano haut de gamme, telle que la Shimano Ultegra, est optimisée pour un changement de vitesse instantané sur un vélo route. 

Les chaînes Sram et les chaînes KMC offrent une excellente résistance mécanique transversale. Rappelez-vous qu'une chaîne à 10 vitesses possède une largeur externe moyenne très précise de 5,88 mm (Source : Shimano Technical Service Instructions) : elle est donc plus étroite qu'un modèle à 9 vitesses. Il est indispensable d'utiliser une chaîne dont la largeur interne correspond à l'espacement de votre cassette.

L'usure de la chaîne est un allongement physique provoqué par la friction répétée de chaque Axe de chaîne contre l'interne du maillon. 

D'après les rapports d'atelier du fabricant d'outils professionnels Park Tool, une chaîne s'allonge en moyenne de 1 millimètre tous les 1 000 kilomètres parcourus en condition normale (Source : Park Tool Tool School - Chain Wear). Si vous dépassez le seuil critique d'allongement, la chaîne va creuser les dents en aluminium ou en acier de votre grand plateau, de votre petit plateau et de chaque pignon. À ce moment-là, le prix de la réparation double car il faut remplacer l'intégralité des composants.

Pour limiter ces frais de maintenance, l'utilisation d'un testeur d'usure de chaîne est fortement recommander. Cet outil de mesure indispensable se place entre les rouleaux. Les guides techniques officiels du constructeur Shimano stipulent qu'une chaîne doit être remplacée dès qu'elle atteint un allongement de 0,75 % pour les transmissions de 9 à 11 vitesses, et de 0,5 % pour les transmissions de 12 vitesses (Source : Shimano Service Blog - Chain Replacement). C'est l'indicateur clé pour savoir quand changer ma chaîne avant de détruire votre matériel.

La fréquence de nettoyage dépend de votre pratique et de la météo. En été sur route lissée, un contrôle toutes les trois sorties suffit. En hiver ou en VTT dans la boue, un nettoyage complet s'impose après chaque sortie. Pour travailler efficacement à la maison, voici le tableau du matériel idéal :

Voici le protocole universel d'entretien d'une transmission en trois étapes :

1 Le dégraissage complet : Application d'un produit nettoyant spécifique pour dissoudre la pâte noire abrasive et libérer chaque axe et maillon des impuretés incrustées.
2 Le nettoyage et séchage : Élimination des résidus par un rinçage doux suivi d'un essuyage immédiat au chiffon sec pour réduire tout risque de corrosion.
3 La lubrification ciblée : Application d'un lubrifiant goutte à goutte adapté aux conditions climatiques (environnement sec ou humide) sur la face interne pour assurer la performance du changement de vitesse.

Lorsque le diagnostic confirme l'usure, vous devez changer la pièce. Le montage d'une chaîne à attache rapide s'effectue en quelques minutes. 

Une chaîne neuve sortie de sa boîte est volontairement trop longue pour s'adapter à toutes les transmissions. Pour choisir la chaîne à la bonne taille, faites-la passer sur le grand plateau et le plus grand pignon de la cassette, sans traverser le dérailleur. Les manuels techniques de la marque KMC indiquent qu'il faut ajouter exactement deux maillons à cette mesure pour définir la longueur de la chaîne idéale avant de couper l'excédent (Source : KMC Chain Connection Guide).

Installez ensuite la chaîne à travers les galets du dérailleur arrière. Pour simplifier l'attache, utilisez l'attache rapide fournie dans l'offre. Il suffit de placer les deux parties pivotantes dans les maillons d'extrémité, puis d'exercer une tension ferme vers l'avant pour verrouiller la chaîne à attache rapide. Vous devez entendre un "clic" distinct qui valide la bonne mise en place.

Pour bien lubrifier votre transmission, vous pouvez suspendre le vélo sur un pied d'atelier ou vous aider d'une autre personne pour porter le vélo pendant que vous pédalerez en avant, en faisant attention aux points de contact du vélo sur le sol (poste de pilotage et selle). Si vous retournez votre vélo, n'oubliez pas de lubrifier l'intérieur de la chaîne et non l'extérieur !

En soit, les 3 étapes de l'entretien restent toujours les mêmes quel que soit votre type de vélo : Dégraisser, nettoyer, lubrifier.

Certains lubrifiants sont plus adaptés que d'autres à certaines conditions météorologiques. En effet, la météo peut avoir un effet sur la fréquence du renouvellement de votre lubrifiant. Par exemple, lorsqu'il pleut régulièrement vous devrez sûrement lubrifier votre chaîne plus souvent. Observez les avantages de chaque produit en fonction de votre usage : environnement salin, exposition fréquente à la pluie, environnement sec et poussiéreux, etc. Selon votre pratique, vous trouverez le lubrifiant qui permettra de protéger votre chaîne et votre transmission au mieux.