Faire du sport avec son chien : quelles précautions prendre ?

Tous·tes les chien·nes ont besoin de se dépenser pour rester en forme et tous·tes sont capables de marcher, bien que le rythme, l'intensité et la durée de la promenade puissent varier selon les races (les plus petits - Carlin, Bichon, Pékinois - auront besoin de pauses régulières, quand les plus endurants - Labrador, Border collie, Jack Russell Terrier, Berger Blanc Suisse - vous pousseront presque à continuer). Mais comme les humain·es, ils n’ont pas tous la même physiologie et il est important de le prendre en compte avant de se lancer dans une activité. Déjà pour qu’elle soit un plaisir et non une torture pour lui ou elle, ensuite pour qu’il ou elle ne se blesse pas. De la même façon que vous ne feriez pas courir votre jeune enfant des kilomètres durant, il faut agir en fonction des forces de votre chiot ou à la taille et la santé de votre chien·ne adulte. « Concrètement, il ou elle ne devrait pas faire d’efforts intenses avant 1 an, ni après 6-7 ans, du fait de la fragilité de ses articulations », renseigne Claude Beata, Dr vétérinaire, spécialiste en médecine du comportement animal et auteur du livre La psychologie du chien (éditions Odile Jacob). Cela ne veut pas dire ne rien faire, mais prendre en compte ses faiblesses, quitte par exemple à prendre un sac pour le·la porter en cours de randonnée. D’autant qu’en commençant à bouger jeune, il ou elle aura de bonnes habitudes et le goût de l’effort. 

Pour se lancer, la confiance est de mise pour tous·tes. Cela implique le comportement pendant l’activité, mais aussi le respect des envies de chacun·e. Une séance de sport devrait toujours être enclenchée en suivant ces habitudes : proposer (on va courir ? Oui trop envie ou non j’en ai plein les pattes, je préfère me faire une séance de papouilles et ronger mon os), partager le plaisir (on continue ou on arrête pour aujourd’hui ?) et enfin, la récompense post-séance (c’est très bien, on a bien travaillé, je suis fier·e de toi). « On est loin de l’époque de Descartes où l’on pensait que l’animal, telle une machine, n’obéissait qu’à des instincts. On sait aujourd’hui qu’il est doué de conscience (mémoire, raison, émotions, connaissance de soi et de son corps) », résume Claude Beata.

Vous devez être sûr·e que votre chien·ne saura réagir de la bonne manière en cas d’imprévu (bruit, rencontre impromptue...) et qu’il ou elle écoutera vos consignes directes (les ordres donnés et le fait de rester au pied ou juste devant) et indirectes (je sens que le rythme est trop intense pour mon ou ma maitre·sse, je dois ralentir).

Quand on connait bien son ou sa chien·ne, on comprend aussi les signes qu’il ou elle donne, quand bien même il ou elle ne parle pas (il ou elle est trop excité.e ou au contraire il ou elle traîne, halète trop ou passe sa langue sur ses babines constamment, n’est plus concentré.e, il ou elle baisse les oreilles car il ou elle a peur...). Claude Beata l’explique, il existe des chien·nes hyperactif·ves, capables de bouger des heures durant sans s’arrêter. Il faut bien sûr écouter leur besoin de bouger, mais aussi faire preuve de sagesse pour eux et elles et les calmer quand ils ou elles risquent la blessure. Leurs articulations elles, n’étant pas hyperactives ! De la même façon, arrêter subitement un entraînement jusqu’alors régulier pourrait générer des sentiments dépressifs chez le ou la maître·sse comme chez le ou la chien·ne.

Plusieurs distinctions s’imposent. Comme chez les humains seuls tout d’abord, « il faut différencier la pratique amatrice et celle de compétition. Ensuite, il faut savoir si l’objectif est « de pratiquer dans le but de faire travailler le duo - comme dans le cas de la marche rapide ou de la course à pied, ou plus particulièrement le ou la chien·ne dans des compétitions canines par exemple », indique Claude Beata. La différence est que le leader n’est pas le ou la même. Dans le premier cas, c’est le ou la chien·ne qui guide et donne le rythme, dans le second, c’est son ou sa maitre·sse.

D’autres activités sont encore possibles ensemble, comme la pratique du vélo. Là, le ou la chien·ne peut être un·e compagn·one, placé·e dans son panier, mais il ou elle peut aussi courir à vos côtés, avec ou sans harnais, en mode cani-vélo. « Attention toutefois à ne pas dépasser les capacités du ou de la chien·ne, notamment si vous avez un vélo électrique », recommande Claude Beata.

Plus originales et intenses, on peut penser à des activités comme le canicross, à la course en traîneau ou encore au pistage qui fait appel aux capacités de réflexion du ou de la maitre·sse, au bon odorat du ou de la chien·ne et à l’endurance de chacun·e. En mode compétition ou en solo dans le jardin, on peut pratiquer l’agility (marche, sauts, obstacles) ou le flyball (parcours d'obstacles en équipe pour libérer une balle de tennis de la boîte qui la contient et la rapporter).

Si ce n’est pas le cas de tous·tes les chien·nes, certain·es raffolent de l’eau et adorent nager, au point parfois de ne pouvoir se retenir de plonger dans le moindre point d’eau. « S’il ou elle aime ça - il ne faut surtout pas forcer un·e chien·ne réticent·e, qui est probablement en proie au stress – n'hésitez pas à jouer à la balle avec lui ou elle dans l’eau en mode water-dog polo ou à faire des longueurs en sa compagnie dans la piscine, un lac ou même en mer », suggère l'expert en comportement animalier.
Il se peut aussi que, vous voyant faire votre séance de yoga, votre chien·ne imite vos étirements ou vous challenge dans un mouvement en montant sur votre dos, en se couchant à vos pieds…