Comment savoir si un orage est dangereux en randonnée ?

Le premier danger d’un orage, et celui auquel nous pensons toutes et tous en premier, c’est la foudre. Ce phénomène qui survient lorsqu’un éclair frappe quelque chose (bâtiment, arbre, objets, etc.). Plus un orage est violent, plus la fréquence des éclairs est rapprochée et donc plus le risque de foudroiement est élevé.

La foudre peut avoir des conséquences directes : brûlure superficielle, brûlure interne, électrisation ou électrocution et arrêt cardiaque. Il y a aussi des dangers et des risques indirects liés à l’orage : chutes de matériaux et d’arbres, averses violentes qui peuvent causer des inondations, vent et grêle.

Selon Environnement Canada (2021), la probabilité d’être frappé·e par la foudre est de 1 sur 1 million. Les risques varient selon le lieu où vous vous trouvez : en montagne ou sur un plan d’eau, ils augmentent considérablement.
Cette probabilité ne prend pas en compte les blessures plus ou moins graves liées à la foudre : traumatismes liés à des chutes d’objets ou d’arbres, atteintes auditives ou visuelles, etc.

Pour autant, en adoptant la bonne attitude et les gestes listés plus bas dans notre article, vous minimiserez le risque d’être frappé·e par la foudre, directement ou indirectement.

L’orage est un phénomène de courte durée qui dure quelques minutes, voire quelques heures dans certains cas, quand des zones orageuses se régénèrent en continu au même endroit durant plusieurs heures, avec de fortes précipitations qui causent des inondations. Mais en été, les orages sont souvent brefs et peu violents. Vous pourrez donc reprendre rapidement votre route une fois l’orage terminé ! 

La prévention est la clé pour éviter les situations dangereuses en randonnée. Avant de partir, consultez toujours les prévisions météorologiques locales pour vérifier s'il y a des alertes météorologiques.

Les applications mobiles, les sites web spécialisés et les stations météo locales fournissent des informations précieuses pour bien planifier votre itinéraire. Avant votre randonnée, consultez plusieurs météos pour éviter d’être surpris·e et, si vous avez un doute, renseignez-vous sur place auprès de l’Office du Tourisme.

En été, même si les prévisions semblent bonnes, et surtout en montagne, un orage peut très vite se former. Restez attentif·ve aux signes tout au long de la journée !

Voici les signes avant-coureurs d'un orage imminent :
● Les nuages cumulonimbus, caractérisés par leur forme en enclume et leur aspect menaçant, sont souvent le signe d'un orage violent à venir.
● La formation d’un arc nuageux sombre et menaçant.
● Vous pouvez également remarquer une augmentation rapide de la vitesse du vent, des changements dans les conditions atmosphériques telles que la chute soudaine de la température.

Si tous ces signes sont réunis ou si vous avez un doute, faites demi-tour tant qu’il est encore temps. Dans le cas où vous seriez pris·e par surprise, voici les bons gestes à adopter. 

Pour estimer la distance qui vous sépare d’un orage, il faut compter le nombre de secondes entre le moment où l’éclair apparaît et celui où vous entendez le tonnerre.
Faisons un peu de mathématiques : la vitesse du son est de 337 mètres/seconde et la vitesse de la lumière de 300000 kilomètres/seconde. Pour estimer approximativement la distance de l’orage, il faut diviser le nombre de secondes comptées entre l’éclair et le tonnerre par 3. À titre d’exemple, si vous comptez 12 secondes, alors les éclairs sont à environ quatre kilomètres.

Vous l’aurez compris, plus le temps entre l’éclair et le tonnerre est court, plus vous êtes proche de l’orage. Essayez de trouver un refuge ou un abri en sécurité en attendant que le mauvais temps passe !

Une fois l’orage à proximité, il existe des bonnes pratiques pour limiter les dangers. Voici nos cinq conseils pour assurer votre sécurité, quel que soit l’endroit où vous vous trouvez.

Si vous avez la possibilité de vous abriter dans un lieu clos (cabane, grotte…), c’est l’idéal. Prenez votre mal en patience et attendez que l'orage passe avant de reprendre votre route.

Si vous êtes à proximité du parking, abritez-vous à l’intérieur de votre voiture en évitant de toucher les parties métalliques. Rien de tel que votre véhicule comme abri : il constitue une cage de Faraday qui isole électriquement l’habitacle.

Vous n’aurez pas toujours un abri sûr et fermé à proximité : évitez donc certaines zones qui sont plus exposées que d’autres à la foudre.

Les zones à éviter :
❌ parois rocheuses
❌ étendues d’eau
❌ crêtes et sommets
❌ grandes surfaces planes
❌ à proximité d’arbres isolés

Les zones où se réfugier :
✅ vallées encaissées
✅ forêts denses
✅ sur une surface bétonnée

Si vous repérez des signes indiquant qu'un orage approche, analysez rapidement les options qui s’offrent à vous et dirigez-vous vers un abri ou un lieu sûr.

Que vous soyez dans un abri ou sur un terrain dégagé (ou même dans votre maison !), écartez-vous des objets métalliques, tels que les bâtons de randonnée, les piquets de tente et les barrières. Tout contact avec des objets conducteurs d'électricité représente un danger en cas d’électrisation de contact (diffusion de l’électricité produite par la foudre via un objet conducteur).

Pour ce qui est de votre téléphone portable, rangez-le dans votre sac pour éviter qu’il ne prenne l’eau. Le volume de votre mobile est minime, il n’aura pas d’impact sur vos risques de prendre la foudre.

NB : En revanche, les appareils électriques branchés lorsque vous êtes à domicile constituent un danger en cas d’orage violent. C’est pour cela qu’il est conseillé de tout débrancher, notamment vos smartphones, appareils électriques et tout autre objet sur secteur avant que l’orage ne soit proche.

La meilleure position pour limiter les risques liés à la foudre consiste à s’asseoir avec les genoux contre votre poitrine et la tête rentrée en attendant que l’orage passe. En vous rapprochant du sol dans cette position, vous diminuez les risques d’électrocution.
Avant de vous pelotonner, placez au sol un matelas, votre sac, une corde ou tout autre objet qui vous isolera du sol. Moins vous avez de contact direct avec un sol humide, mieux ce sera.

Lorsque vous êtes plusieurs, éloignez-vous les uns des autres de 3 mètres environ pour éviter la propagation de l’électricité entre vous.

Enfin, si vous devez marcher pour vous abriter, faites de petits pas. En effet, l’écart entre vos deux pieds constitue une “tension de pas” : plus vos pieds sont écartés et plus cette tension est élevée.

Lorsque vous partez en randonnée, assurez-vous d'emporter l'équipement adéquat pour faire face aux intempéries, y compris les orages. Une veste imperméable et des vêtements de rechange seront utiles pour éviter d’avoir froid. Aussi, une lampe frontale, une trousse de premiers secours et une carte détaillée de la région sont essentielles. Il est également recommandé de se munir d'un sifflet pour attirer l'attention en cas de besoin d'aide.