Sauts et figures de patinage artistique : le guide pour tout décoder

Le patinage ne se résume pas à une suite de mouvements gracieux sur une patinoire : il s'agit d'une discipline où l'histoire rencontre la biomécanique. Chaque figure de patinage artistique porte souvent le nom de son inventeur, transformant la surface gelée en un livre de records vivants. Ici on aime vous raconter des histoires, alors on vous conte celle-ci : tout commence avec le norvégien Axel Paulsen qui, en 1882, révolutionne le sport en exécutant le premier saut incluant une demi-rotation supplémentaire. À l'époque, il portait des patins de vitesse !

Depuis cette invention, la quête de puissance n'a jamais cessé. Les athlètes sont passé·es du simple au double, puis au triple, pour aujourd'hui présenter des quadruples rotations vertigineuses lors des plus grandes compétitions du monde.

Avant de parler de saut, il faut regarder le patin de près. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, la lame d'un patineur ou d'une patineuse n'est pas plate : elle est creusée en son centre, formant un petit tunnel. Ce creux crée deux bords tranchants que l'on appelle les carres.

La carre interne : c'est le bord de la lame situé vers l'intérieur de votre pied (du côté du gros orteil).

La carre externe : c'est le bord situé vers l'extérieur du pied (du côté du petit orteil).

Pour sauter ou tourner, le ou la patineur·se doit incliner sa cheville pour appuyer sur l'un de ces deux bords. C'est cet appui tranchant dans la glace qui permet de diriger la trajectoire et de créer l'impulsion. Sans cette maîtrise des carres, impossible d'orienter son corps pour un envol précis.

Pour distinguer un saut d'un autre, observez attentivement le pied qui quitte la glace. On sépare les figures en deux grandes familles : les sauts de carre et les sauts piqués.

Ici, aucune aide de la pointe du patin. Le patineur ou la patineuse utilise uniquement l'inclinaison de sa lame pour s'élancer.

• L'Axel : c'est le roi des sauts. Le départ s’effectue en avant sur la carre extérieure (le bord externe du pied). Puisque le saut commence face à la trajectoire et se termine en arrière, il comporte toujours une demi-rotation de plus. Un triple Axel compte en réalité trois tours et demi dans les airs. C'est l'élément le plus difficile à maîtriser à cause de cet appel vers l'avant.

• Le Salchow : ce saut part d'une carre intérieure arrière (le bord interne du pied). Le mouvement de la jambe libre qui "lance" le corps vers le haut crée un effet de ciseaux caractéristique juste avant le saut.

• Le boucle (ou Loop) : le saut de carre pur. Les jambes se croisent au moment de l'appel, et l'impulsion provient de la carre extérieure arrière. Le patineur semble s'enrouler sur lui-même avant de quitter le sol.

Dans cette catégorie, le patineur doit piquer avec les petites dents situées à l'avant de sa lame pour se projeter comme avec un ressort.

• Le Lutz : un défi de coordination. Il part d'une carre extérieure arrière, mais le patineur pique avec le pied opposé. On le reconnaît à sa longue préparation en diagonale.

• Le Flip : il démarre pourtant d'une carre intérieure arrière (le pied est rentré vers l'intérieur). L’impulsion est plus directe.

• Le Toe-loop (boucle piqué) : c’est le saut piqué le plus fréquent. Le patineur pique derrière lui pour donner l'énergie nécessaire à la rotation. On le voit souvent à la fin d'une combinaison de plusieurs sauts.

Même si la biomécanique n'était pas votre matière préférée à la fac, laissez moi vous expliquer le geste technique de la rotation. Un peu comme en gymnastique artistique, quand le corps quitte l'appui au sol, la physique prend le relais. Pour effectuer plusieurs tours, l'athlète doit devenir un projectile compact : il doit tendre les jambes et serrer les bras contre la poitrine pour tourner plus vite. L'axe de rotation doit rester parfaitement vertical, de la tête aux pieds.

La réception est l'ultime étape pour être bien jugé. Le patineur ou la patineuse doit réceptionner sur une seule lame, sur la carre extérieure arrière, tout en déployant la jambe libre et les bras pour stabiliser sa sortie. D'ailleurs on voit très bien le genou qui se fléchit avec souplesse pour amortit le choc. Si le patineur ou la patineuse doit poser le deuxième pied, la note chute.

Le patinage ne s'arrête pas aux sauts. Les pirouettes demandent de tourner sur une zone très précise de la lame, juste derrière la pointe.

• La pirouette assise : le patineur·se doit plier sa jambe d'appui jusqu'à ce que son corps semble s'asseoir dans le vide.

• La pirouette allongée (Camel) : le corps forme un "T" avec la jambe libre tendue à l'horizontale.

• Les Twizzles : très fréquents en danse sur glace, ce sont des rotations continues sur un pied tout en voyageant sur la glace.

La science du vertige : pour ne pas perdre l'équilibre après avoir tourné quatre fois sur eux-mêmes, les patineurs utilisent leur oreille interne qui s'adapte au fil des années d'apprentissage. Leur cerveau apprend à ignorer les signaux de vertige envoyés par le liquide de l'oreille interne pendant la rotation.

Le patinage s'ouvre à tous·tes, peu importe l'âge ou le corps. Des compétitions "Adulte" permettent aujourd'hui à des passionné·es ayant débuté tardivement de s'exprimer. L'inclusion passe aussi par le para-patinage, où les mouvements sont adaptés pour une expression totale sur la glace.