Le marché du sport après le(s) confinement(s)

« Pour 33% des Français•es, la pratique d’une activité physique est la résolution n°1 » clame la Fédération Française d’Éducation Physique et de Gymnastique Volontaire (FFEPGV) dans la dernière édition de son baromètre annuel Sport Santé / IPSOS. 

Il y en a d'autres qui attendaient particulièrement la nouvelle année : les professionnels de la forme et des salles de sport, où c'est traditionnellement un mois déterminant de recrutement. « Le début de l'année est une période extrêmement importante pour l'équilibre économique du secteur » confirme Virgil Caillet, délégué général de l'Union Sports & Cycle (USC), principal groupement professionnel du secteur de la forme... qui reste fébrile, à l'image d'une bonne partie de la profession. Pour qui l'attente est d'autant plus forte que « les Français•es n'étaient pas au rendez-vous à l'automne, alors que le secteur a connu douze mois de fermeture administrative en dix-huit mois ».

En 2020, 67% des personnes sondées par la Fédé de l’Éducation Physique déclaraient que la crise sanitaire avait rendu plus difficile la possibilité de pouvoir pratiquer une activité physique ou sportive.  Lorsque la même étude a été mise à jour fin 2021, 6 Français•es sur 10 déclaraient avoir un mode de vie plus sédentaire qu’avant la crise. « On court vers une épidémie de sédentarité qui va être aussi dévastatrice que l'épidémie actuelle » estime Virgil Caillet.

Et le sujet toucherait principalement les femmes et les salarié•es selon Marilyne Colombo, présidente de la FFEPGV.  Même son de cloche du côté de l'USC, pour qui, si les moins de 30 ans seraient plus nombreux dans les salles qu'avant la crise, c'est moins le cas des personnes de plus de 50 ans, où des femmes actives, à partir de 30 ans. « Le télétravail a aussi eu une incidence directe, même si cela fait un peu cliché, certaines profitaient de leur temps professionnel, de pause du midi, pour aller dans la salle de sports, dans l'entreprise, ou à proximité » analyse son délégué général.

Un chantier préoccupant qui mobilise aussi les équipes de DECATHLON Coach, au hasard, pour rendre le sport accessible en aidant les gens à pratiquer davantage ou à se mettre ou se remettre à l'activité physique. Aujourd’hui, celle-ci stocke une centaine de sports et une centaine de programmes de coaching pour permettre aux personnes qui l'utilisent d'intégrer des parcours d'entretien et de remise en forme les plus personnalisés possibles. « Actuellement, on souhaite principalement inciter les sédentaires à sauter le pas, à l'image de ceux qui ont lâché le sport ou ceux qui en font peu mais en veulent davantage » admet Robin Bauer, designer produit. Pour marquer leur singularité dans la jungle des applications qui se sont fait jour ces derniers mois, les concepteurs de Decathlon Coach ont voulu une appli multi-sports, « qui rende une discipline accessible à ceux à qui cela semble inaccessible ».

L'application Decathlon Coach est pourtant loin d'être née d'hier. Imaginée en 2016, « c'était d'abord une application orientée sports outdoor, qui se limitait essentiellement au running et à la marche » retrace Robin Bauer. Fin 2018, l'équipe a opéré un choix stratégique en ajoutant son premier sport d'intérieur, le Pilates, à sa base de données. L'année suivante, le yoga ou le stretching sont venus rejoindre les rangs des sports existants. Des sports qui figurent parmi les sports d'intérieur les plus pratiqués par les clients de l'enseigne. Dès lors, « il y a eu une belle progression dans l'utilisation ».

À partir du premier confinement, plus de 50% d'activité a été enregistrée sur l'application. Dopée par les confinements successifs, l'application aura gagné 30% d'utilisateurs entre 2019 et 2020. Et les adeptes de la première heure sont restés. « On a vu arriver un flot d'utilisateurs et la majorité d'entre eux sont encore sur l'application cette année » se félicite Leïla Habhoub, responsable acquisition de Decathlon Coach.

7 millions de séances ont été consultées en 2021, contre 9 millions en 2020 et ses circonstances exceptionnelles.

Le même pari de fidélisation est primordial, sinon vital, pour les salles de sport... surtout chez celles qui ne sont pas adossées à de grands groupes ou pool bancaires. Mais, même-là, le constat est le même, y compris sur la sédentarité des publics.

« Ceux qui venaient régulièrement chez nous sont très vite revenus. Ce n'est pas le cas de ceux qui ont un abonnement et venaient à la salle à l'opportunité... qui ne se sont pas encore, pour beaucoup, remis au sport » constate, de son côté, Jean-Philippe Ferrier, Directeur Marketing du groupe Fitness Park, qui fait pourtant partie des optimistes. Avec son réseau de 235 clubs en France et des partenaires financiers qui suivent le mouvement, Fitness Park a ouvert vingt clubs dans l'Hexagone en 2021. Depuis deux ans, Fitness Park pousse même les feux sur un développement à l'international et s'est ouvert à l'Espagne en 2019 et inaugurera dans quelques semaines des salles au Maroc. « Nous nous positionnons plutôt bien sur l'industrie du fitness en France » reconnaît J-P. Ferrier.

« On a perdu presque 30% de notre base clients pendant la crise du Covid. Mais toutes ces personnes qui ont résilié leur abonnement, nous avons le potentiel d'aller les chercher ».

Le coach virtuel serait-il alors aujourd'hui devenu la recette miracle pour lutter contre la sédentarité alors que les applications de yoga et de forme / fitness ont explosé sur le marché ?

« C'est peut-être aussi lié à des gens qui n'ont pas envie de dépenser beaucoup d'argent, ni forcément de se montrer dans une salle de sport. C'est un moyen de démarrer à leur rythme » répond, pour sa part, Leila pour qui une application comme Decathlon Coach « ne vient pas en concurrence avec les salles. C'est plutôt une mise en jambe, avant que la personne, demain, ne s'inscrive dans un autre objectif en achetant sa licence ». Face à ce changement de paradigme sanitaire et économique, l'Union Sport & Cycle profitera en tout cas des premiers mois de 2022 pour lancer « l'étude la plus complète possible » pour jauger du nombre de Français•es qui ont fait évoluer leur rapport au sport et restent plus ou moins sensibles à la pratique de celui-ci... Cela afin d'anticiper les évolutions futures des offres que devront proposer des acteurs traditionnels comme les salles. Un panel de 5000 personnes est évoqué pour tenter de comprendre la situation.

« C'est un très gros panel, mais nous voulons nous servir de cette granularité pour descendre au plus près des régions, des territoires et des catégories d'âges. Il faut que nous en tirions de vrais enseignements » espère V. Caillet.