Micro-aventure sur l'eau : descente de la Charente en stand up paddle avec Guillaume

> Environnement : rivières et fleuves
> Difficulté : facile
> Durée moyenne : deux jours et deux nuits en bivouac                                    

Côté logistique, cette année, le covoiturage remplace le train ! 
Malgré le fait que cela reste l’option que nous préférons et conseillons à tous ceux qui souhaitent se lancer dans le même type d’aventure, cette fois-ci les horaires des trains ne correspondaient pas. 
Direction Cognac en van, pour une arrivée en début de soirée. Et déjà une première surprise nous attend : c’est le week-end de la fête du Cognac et la ville bat son plein. 
Le temps de trouver un spot pour la mise à l’eau et préparer l’ensemble de notre matériel, nous commençons cette nouvelle expédition à la lumière de nos frontales et donnons nos premiers coups de pagaie sous le clair de lune. Alors que Juliette Armanet fait le show, les premières sensations de paddle de nuit sont un régal, chacun retrouve son équilibre et chaque coup de rame nous éloigne un peu plus du bruit de la ville. Nous redécouvrons rapidement le calme tant apprécié de naviguer sur l’eau loin de toute activité humaine. La nuit étant bien installée, nous décidons rapidement de rejoindre la première écluse de notre périple, celle de Crouin, pour y poser le premier campement. Quelques kilomètres et 1 heure et demie de navigation plus tard, nous y voilà !

Au réveil, nous apercevons les premiers bateaux arriver vers l’écluse, et découvrons qu’il s’agit d’une écluse manuelle que nous devrons ouvrir et fermer nous-mêmes. La journée commence avec le rituel habituel : petit-déjeuner, rangement du bivouac, en prenant toujours soin de laisser le spot plus propre qu’avant, avant d’enfin installer nos affaires sur les stand-up paddle.
Cette année, nous testons le nouveau paddle d’expédition double chambre. C’est l’occasion de voir qu’il a été spécialement pensé pour ce type d’aventure. Plus de place et d’attaches pour les sacs, ce sont ces petites différences qui rendent la logistique plus facile ! Alors que nous commençons à ouvrir l’écluse pour passer nos paddles, la pluie et le vent s’invitent à la fête. L’expédition commence réellement et c’est parti pour une longue journée de rame avec comme objectif de dormir après Saintes. Cette première journée pleine nous permet de découvrir les paysages de la Charente, mais aussi de juger si notre but de rejoindre Rochefort en 2 jours est réalisable.

Après deux heures de navigation sous la pluie et un fort vent de face, nous trouvons refuge, au BôBar, une guinguette en bord de rives pour un café. Lieu hors du temps où la décoration et les meubles sont presque uniquement des objets de seconde main. Nous profitons d’une brève accalmie pour repartir.

Après une matinée de rame dans des conditions compliquées, nous décidons de déjeuner et faire le point sur notre avancée. D’après notre rythme de la matinée, nous pourrons atteindre Saintes avant ce soir ! Soulagement dans les rangs, car ces trips paddles font partie des aventures où l’on ne sait jamais si l’on arrivera au bout. Les nuages s’éclipsent pour laisser place à un doux soleil, sous lequel nous découvrons les premiers châteaux des bords de la Charente, avant d’arriver à la seconde écluse : l’écluse de Chaniers. Cette fois-ci automatique, l’éclusier présent tout l’été nous autorise à passer avec nos stand-up paddles.

Quelques heures plus tard, la ville de Saintes se dessine à l’horizon. Très belle commune où nous profitons de l’ombre de l’Arc de Germanicus pour faire une pause bien méritée sur l’herbe. Stop en ville oblige, nous en profitons pour remplir nos gourdes et faire des courses avant de repartir. En échangeant avec quelques passants, nous prenons note des différents spots de bivouac possibles une fois Saintes derrière nous, et nous décidons de partir rapidement pour éviter de monter notre camp à la lampe frontale comme la nuit précédente. Nous trouvons le campement parfait vers 21 h 30 : un champ à proximité du Château de Bussac facilement accessible depuis la rive ! Nous avons la chance de rencontrer le propriétaire qui nous offrira son aide pour la cuisson de nos pâtes suite à un problème avec notre réchaud !
Épuisés par cette première journée de 39 km, nous profitons quand même du repas pour se refaire le résumé de la journée, avant que chacun rejoigne sa tente pour une nuit bien méritée.