Descente de la loire en stand up paddles gonflables

Départ de Briare, avec son superbe pont canal. On vise l’arrivée en paddle à Blois où le loueur de vélos nous permet de joindre Angers. Comment se rendre à Briare ? En train bien sûr ! Nos planches gonflables sont facilement transportables, et les vacances donc sans émissions de gaz à effet de serre. Et les planches, on en fait quoi entre Blois et Angers ? On les laisse à Blois et on repassera les chercher en train.
Super ! Il ne reste plus qu’à organiser les étapes, s’inquiéter du niveau d’eau et préparer son sac. Assez d’affaires pour 2 semaines tout en étant minimaliste…

Jean-Baptiste : Nous ramerons sur la Loire en promeneurs. Rien de comparable avec les héros de l’ultra longue distance qui ont ramé 725 km quelques mois avant nous, de Roanne à l’estuaire. Nous, on veut paddler le nez en l’air à regarder oiseaux et paysages, vivre au fil de l’eau, seuls au monde, peinards !

Emmanuelle : Briare-Blois par la route, c’est 145 km. En paddle sur la Loire, un peu plus avec les méandres. Et, c’est un beau challenge que de trouver un logement le plus proche possible de la rive. Nous voulons jouer les aventuriers le jour et dormir dans un vrai lit la nuit. 6 jours, 6 étapes dont la longueur dépend de nos logements. Cela s'organise plutôt bien : 2 fois 30-35 km puis 1 fois 14, le tout fois 2…

Jean-Baptiste : Gustave Eiffel est passé par ici. Le grandiose pont-canal de Briare enjambe le fleuve sur 600 m. Ramer sur un pont, c’est rare, non ?! C’est un « prologue » comme au tour de France, une petite balade pour s’échauffer. Et une première belle rencontre avec Joël fan de vélos fun et de drôles d’embarcations à pédales. On loge carrément dans la maison de l’éclusier, le Gîte du Pont Canal,  une belle adresse.

Emmanuelle : Nous sommes sous le charme de la nature, chevreuils qui viennent s’abreuver et oiseaux de toutes sortes dans le coucher du soleil.

Emmanuelle : Ça y est, c’est le grand départ.
On a repéré la veille le point de mise à l’eau. Il faut porter les planches dans l’escalier qui descend du pont canal vers la Loire.
Waouh ! Je vais vraiment faire ça ! Je suis un peu fébrile.
C’est très vite après le départ que je vais prendre ma première leçon de lecture de rivière. Je n’ai pas l’habitude, avec le club Le Grand Huit je pratique le paddle sur une rivière canalisée, pas de rapides, pas de hauts fonds et pas d’obstacles à part une grosse péniche de temps à autre et ça, ça se voit de loin.
Il y a une ile devant nous et des oiseaux sur la gauche. Je choisis les oiseaux, j’ai envie de les voir de plus près. Vous savez quoi ? En général les oiseaux sont là où ils ont pied. Malgré nos petits ailerons souples, ça frotte et nous devons mettre pied à terre ou plutôt dans l’eau et pousser nos planches pour retrouver assez de fond pour pouvoir ramer. Heureusement Jean-Baptiste a fait beaucoup de canoë dans sa jeunesse et la lecture de rivière, il maîtrise. C’est comme le vélo, ça ne s’oublie pas. Alors il m’apprend à observer l’eau pour deviner une pierre qui affleure, à regarder quelle direction prennent les herbes ou les algues qui flottent. Quand il y a un rapide, c’est sur le triangle où il y a le plus de remous qu’il faut passer car c’est là qu’il y a le plus d’eau. Ça n'empêche pas mon appréhension. Mais si je veux arriver à l’étape ce soir, il faut que je me jette à l'eau, non ?
A Giens, nous pique-niquons au pied du pont avec vue sur le château. A la centrale de Dampierre, il faut mettre pied à terre sur  la rive opposée à la centrale pour passer le barrage. Ce sont les 2 seules visions de la vie moderne.

Jean-Baptiste : Aux 30 km officiels s’ajoutent les 4 ou 5 km de nos zigzags pour trouver les courants. Bancs de sable, détours, belles roches, petits rapides, on s’amuse bien sur la Loire !
On n'avait jamais vu un cours d’eau aussi sauvage et désert. Une seule personne croisée de toute la journée, un pêcheur sur un float tube. Aucun bruit de voiture, on entend le vent, les oiseaux, et le clapot de l’eau et de nos pagaies.

Emmanuelle : Notre point d’arrivée se situe 3 km en amont de Sully sur Loire. Reste à trouver l’endroit idéal pour accoster, un compromis entre facilité de débarquer et distance à parcourir pour arriver à notre logement. Ce soir nous dormons en chambre d’hôtes à la ferme des Gorgeats, sur la levée de la Loire. Il y a des animaux en liberté, moutons, chèvres et surtout ce petit cochon noir qui aime discuter avec les invités.

Emmanuelle : Après notre petit déjeuner royal, nous prenons la direction d’Orléans. Sympa de regarder la ville depuis l’eau. Au passage du vieux pont, ma planche se retourne dans un rapide. Je ne suis pas fière et je reste tendue pendant quelque temps. Un bon point, mes sacs n’ont pas bougé, toutes mes affaires sont en place.

Jean-Baptiste : On lambine, puisqu’on retrouve ce jour nos amis Robin et Anne, collectionneurs de vieux vélos pour un pique-nique au bord de l’eau à la Chapelle Saint Mesmin. Ils essaient les paddles, on essaie les vélos. Stupeur au retour au bord de l’eau, il manque un aileron à une planche. Volé ? Perdu avant dans les plantes invasives ? C’est dans cette situation là qu’on comprend combien un aileron est précieux, pour aller droit et accessoirement pour l’équilibre.
Merci Facebook, Gilles de Joinville lance un appel le soir et le club de Meung, le Pagaie Club Magdunois, nous sauve la vie.

Emmanuelle : Nous prenons le temps également de photographier un silure impressionnant, nullement perturbé par nos planches et les nombreux passages de Jean-Baptiste qui veut réussir la photo du siècle.

Ce soir nous dormons bercés par les rapides, sur une toue cabanée, la barque à fond plat typique de la Loire. Aux petits soins des tenanciers de la guinguette où nous sommes accueillis en VIP, prioritaires pour retirer le repas que nous dégusterons sur notre embarcation…

Emmanuelle : C’est notre dernière étape. Objectif: arriver à Blois avant 17h pour pouvoir visiter la ville avant le dîner. D’ici là on a le temps pour prendre des photos, s’exercer à marcher sur sa planche, admirer le château de Menars, se baigner au pied de la pile d’un vieux pont, manger une glace au camping Val de Blois.

Jean-Baptiste :  On croise des passeurs sur de vieilles embarcations. Je prends le temps de photographier les saumons (si !), une couleuvre, et une famille de poissons installée dans une BMW immergée. Le plus souvent le fleuve devient calme, large, on approche de l’arrivée à Blois.

Emmanuelle : Notre accostage se fait juste après le vieux pont. 2 touristes nous applaudissent. Nous avons rendez-vous au pied du château, à la Forge du Roi, un magnifique hébergement où nous pourrons laisser les planches une semaine. On dégonfle avec un petit pincement au cœur.
Nous continuerons le périple et la vie de château à vélo. Mais la descente au fil de l’eau et la lecture des courants vont nous manquer. 

Nos planches gonflables Itiwit Race,14x25 et 12,6 x 26, nous accompagnent depuis deux ans. Nous sommes habitués à leur étroitesse et à leur étrave qui fend l’eau. Même si elles ont moins d’attaches que les planches randonnées, il est tout à fait facile d’y accrocher un sac à dos étanche convertible Itiwit ou pour Emmanuelle le sac classique de la planche. Elle a ajouté un tendeur pour stabiliser le tout et arrimé par-dessus un sac étanche 10l contenant la nourriture du jour.
Les pagaies carbone en trois parties nous sont fidèles depuis la descente du Nil, de très bonne qualité. Emmanuelle s’est offert  une sangle de transport qu’elle utilise quelques fois à l’épaule ou en bandoulière. Le mieux, si on est 2, en avoir 2 et porter les planches à 2, un à l’avant et un à l’arrière. Enfin, les petits ailerons souples, qui passent mieux les hauts fonds nous ont été très utiles en cette période de basses eaux, Emmanuelle l’ajoute à sa liste pour notre prochaine expédition dans la lagune de Venise. Les « ceintures de sécurité » de type airbag avec la recharge sont pratiques et prennent moins de place qu’un gilet. En eau vive, le leash est à proscrire (risque de gêner le paddler sous l’eau, par exemple sous une souche d’arbre dans un rapide)
Nous étions plus souvent en sandalettes, pour pouvoir mettre les pieds dans l’eau si besoin. Casquette bien sûr pendant ces deux semaines de soleil. Elle est pas belle, la vie ?