#ITW Thomas Bauer, président de l’association des écrivains sportifs

On pourrait les penser antinomiques et pourtant : sport et littérature vont (très) bien ensemble. C’est même un vieux couple en pleine forme, qui a su traverser les époques avec fougue et passion. Il faut dire que le premier a tout pour plaire à la seconde, avec ses grands gagnants et ses perdants magnifiques, ses joies collectives et ses peines solitaires, ses exploits historiques et ses adversités tempétueuses…

Pour mieux comprendre ce phénomène culturel, L’Éclaircie a rencontré Thomas Bauer, docteur en littérature française et président de la bienheureuse « Association des écrivains sportifs ». Il nous livre ici un petit cours d’histoire et quelques précieux conseils de lecture sportive.

Hé oui. L’AES a été créée le 17 juillet 1931 à Paris par Tristan Bernard, qui était à la fois dramaturge et… arbitre de boxe. L’idée de cette association a germé après la Première Guerre mondiale, dans un petit cercle d’érudits et d’artistes amateurs de sport. Dès 1919, ils se retrouvaient le dimanche pour pratiquer ensemble, dans un petit stade à Paris. On y trouvait aussi bien le compositeur Igor Stravinsky que l’écrivain Paul Vialar ou le critique littéraire Dominique Braga. Puis les écrivains se sont organisés pour créer l’AES, qui existe encore aujourd’hui. Son rôle est de promouvoir le sport par l’entremise des livres, grâce notamment aux différents prix littéraires que nous décernons chaque année.

Cela dépend en fait des époques. À l’origine, on écrit surtout sur l’hippisme, le sport automobile et le vélo.

La bicyclette, en particulier, est LE sport à grand spectacle du début du XXe siècle ; l’équivalent du football aujourd’hui. Les vélodromes font le plein et le tour de France, créé en 1903, passionne les foules et pousse donc les journaux à investir dans le récit, dans la belle plume.

La boxe, aussi, est une des stars de la littérature sportive du siècle dernier.

Oh il y en a beaucoup ! Je citerai d’abord Quinze rounds, de Henri Decoin, un ouvrage qui m’a beaucoup marqué. C’est une plongée fascinante dans la tête d’un boxer le temps d’un combat. Soit un long et poignant monologue intérieur, très direct et puissant.

Publié en 1930, il a été réédité en 2021 aux éditions L’arbre Vengeur. Toujours sur la boxe, je conseille aussi Scènes de boxe, d’Elie Robert-Nicoud, qui était lui-même fils de boxeur professionnel.

Côté ballon rond, j’aime beaucoup Un printemps 76, de Vincent Duluc, journaliste à L’Équipe. Ce dernier y raconte la fièvre du foot à St Etienne lors de cette année mythique pour les Verts (ils arrivèrent en finale de la Coupe d’Europe des clubs champions). Enfin, difficile de faire l’impasse sur Bernard Chambaz, et son très beau Plonger, qui raconte le destin tragique du gardien de but allemand Robert Enke. Il faut le lire !

C’est une bonne question. Pendant longtemps, la littérature sportive fut effectivement l’apanage des hommes. Mais depuis quelques années, ça change. De plus en plus d’écrivaines se saisissent du sujet. Citons par exemple Cécile Coulon (une grande adepte de la course à pied) et son Petit éloge du running (2018) ; ou Lola Lafon, avec La petite communiste qui ne souriait jamais (2014), un superbe roman sur la jeune gymnaste roumaine Nadia Comăneci.

Il y a aussi, plus récemment, L’Appel, le premier roman de Fanny Wallendorf, paru en 2019. Il s’inspire de l’histoire vraie du sauteur en hauteur américain Dick Fosbury, resté célèbre pour avoir popularisé le saut en rouleau dorsal à la place du ciseau. Une technique avec laquelle il a remporté le titre olympique à Mexico en 1968. Enfin, en 2021, Valentine Goby a publié Murène, un très beau texte sur un nageur privé de bras et sur l’émergence du handisport. Avec les écrivaines, le sport dans la littérature a donc un bel avenir !